Le Musée des arts et métiers a acquis en 2004, une partie de la bibliothèque personnelle d’Alain Brieux, libraire, expert, spécialiste des instruments scientifiques, dans le cadre de la vente publique :
« Instruments de sciences et médecine de l’antiquité à nos jours : deux siècles de catalogues de fabricants français et étrangers (1739-1939) & Livres sur les instruments de collection de la fin du XIXe au début du XXIe siècle »
Un ensemble de 186 catalogues de constructeurs (1) a ainsi rejoint le fonds du Centre documentation du Musée. Ce fonds, incontournable pour les historiens des techniques,est aussi un outil précieux pour les chargés de collection du Musée puisqu’il documente les objets concernant les domaines de la Communication, de l’Energie, de l’Instrumentation scientifique, de la Mécanique. Hormis un catalogue datant de 1739 (Van Musschenbroek), l’ensemble couvre la période 1815-1970. Y figurent des constructeurs français (Adnet, Alvergniat, Brewer, Charrière, Chauvin, Deleuil, Lerebours, Nachet…), anglais (Amadio, Arnold & sons, Beck, Becker...) et allemands (Brückner, Geissler Nachfolger, Schlecher, Zeiss…). Ces documents se présentent sous forme de catalogues détaillés, notices techniques ou publicitaires. Riches en contenu, abondamment illustrés, ils sont le plus souvent accompagnés de tarifs, parfois de courriers.
Le choix de numériser ces catalogues s’est imposé de lui-même, de part l’homogénéité de ce lot et surtout devant l’intérêt historique qu’il représente :
En 2008, le Conservatoire numérique et le Musée des arts et métiers avaient publié une partie de la collection (soixante quinze volumes).
En juin 2010, cent sept volumes du même fonds sont mis en ligne, ce qui constitue l’intégralité des catalogues libres de droit.
La numérisation d’un grand nombre de catalogues sur le Cnum sous l’intitulé « Catalogues de constructeurs » (2), est l’occasion d’inaugurer une bibliothèque numérique spécialisée pour ce type de documents.
D’autres catalogues autour du thème de la photographie seront prochainement mis en ligne en lien avec les projets de numérisation du Cnum sur les technologies de la communication.
Notons que des catalogues numérisés par d’autres institutions et accessibles sur Internet, sont recensés par The Scientific Instrument Commission (3).
Consulter la liste des catalogues de constructeurs du Fonds Brieux.
(1) Une bibliographie reprenant l’ensemble de ces catalogues de constructeurs du fonds Alain Brieux est disponible sur le site du Musée des arts et métiers, à la rubrique Ressources documentaires, bibliographies
(2) On trouve fréquemment le terme « catalogues de fabricants » dans les catalogues de vente des libraires ou chez les collectionneurs. Nous avons retenu l’expression plus appropriée de « catalogues de constructeurs »
(3) Scientific Instrument Commission - Online Scientific Instrument – Trade Catalogues