La première exposition nationale a lieu à Paris, sur le Champ-de-Mars, du 18 au 22 septembre 1798, date anniversaire de la République. « Des constructions, destinées à être mises gratuitement à la disposition des exposants, furent rapidement édifiées au Champ de Mars. Elles comportaient soixante-huit arcades, disposées en carré autour d’une place, au centre de laquelle s’élevait le Temple de l’industrie. »
Le jour de l’inauguration, le Temple de l’industrie n’est pas terminé et les galeries d’exposition ne sont que « du bois recouvert de toile peinte façon pierre, orné de motifs en plâtre peints façon bronze » (Pascal Ory) ; mais les trophées et prises de guerre de la campagne d’Égypte sont présentés au public parisien, à l’image des triomphes antiques.
