L’Exposition nationale de 1801 se déroule dans la cour du Louvre, espace clos qui facilite la protection des objets exposés. « Des portiques à colonnes, s’élevant jusqu’au niveau de la première corniche et conçus dans un style très heureux, avaient été adossés aux façades du palais. » Les aménagements architecturaux sont en matériaux aisément modulables et démontables.
Située en plein cœur de la capitale, la manifestation connaît une très forte fréquentation. Alors que la première exposition nationale ne montrait que les produits de l’industrie, celle de l’an IX invite, fait notable, les beaux-arts. Toutefois artistes et industriels ne souhaitent pas la mixité : « les organisateurs […] s’étaient heurtés contre les résistances des peintres et des sculpteurs, qui voulaient conserver leur public ordinaire et qui, d’ailleurs, n’étaient pas sans dédain pour la production industrielle. »
