L’exposition inaugurée le 1er mai 1834 place de la Concorde par Louis-Philippe se veut un hymne au libéralisme économique et la mise en musique du célèbre « Enrichissez-vous ! » de Guizot.
Tout au long du siècle, la durée des expositions ne cessera de s’allonger. Le modèle de construction est également repensé pour accueillir les 2 447 exposants pendant 60 jours. « L’idée d’un palais de l’Industrie fut mise en avant et ardemment discutée dans la presse : elle n’aboutit pas.[…] Quatre pavillons de 76 mètres de longueur et 47 mètres de largeur furent élevés sur la place de la Concorde ; ces pavillons étaient pourvus d’un vestibule à chacune de leurs extrémités et comprenaient deux galeries longitudinales de 13 mètres de largeur, séparées par une vaste cour. » C’est le début d’une réflexion raisonnée sur l’espace d’exposition, divisé dès lors en huit sections : tissus, métaux, machines, instruments de précision, chimie, beaux-arts, poteries, arts divers. Réalisés en dur, les bâtiments d’exposition ne sont toutefois pas construits pour être conservés.
