En 1844, le bâtiment principal de l’exposition est construit aux Champs-Élysées, sur le carré Marigny, à partir d’« un rectangle de près de 200 mètres de longueur sur 100 mètres de largeur et comprenait : 1° une grande galerie de pourtour de 25 mètres de largeur ; 2° une cour centrale, destinée plus spécialement à recevoir les machines à vapeur et les métaux. »
Après avoir accueilli 3 960 exposants durant deux mois, l’exposition ferme ses portes le 30 juin.
Lors des préparatifs de l’exposition de 1849, le mode de construction est de nouveau âprement débattu dans la sphère publique, mais le pavillon éphémère reste le modèle imposé. Tout au long du 19e siècle, la question de la pérennité des bâtiments d’exposition ne cessera d’animer des débats passionnés dans la société française.