Par ses proportions immenses (85 m de haut et 104 m de diamètre) et la hardiesse de sa conception, cette réalisation est en son temps la plus remarquable du monde. Dans la littérature de l’exposition, on la compare souvent à la coupole de la basilique Saint-Pierre de Rome.
La rotonde repose sur une structure entièrement métallique : 50 colonnes de fer forgé la soutiennent et l’élèvent tout à la fois à 17 mètres du sol ; sur les chapiteaux repose une galerie circulaire (Rundgang) « d’où les visiteurs peuvent plonger un regard émerveillé sur la fourmilière multicolore qui grouillera à leurs pieds dans la nef immense ».
Un arc de triomphe à la gloire de l’empire austro-hongrois forme l’entrée principale du palais de l’Industrie, porte monumentale destinée à masquer l’architecture métallique de la rotonde et offrir ainsi un ensemble harmonieux.
Entrée et rotonde sont destinées « à survivre à l’exposition et former pour toujours un glorieux souvenir de l’époque où le monde entier s’est donné rendez-vous dans la vieille capitale de l’Autriche ».
L’exposition universelle se termine le 31 octobre 1873 après avoir accueilli 53 000 exposants et reçu plus de sept millions de visiteurs.
À l’instar du South Kensington Museum en Angleterre, un musée des techniques, le Technische Museum für Kunst und Gewerbe voit le jour à Vienne à l’issue de l’exposition.
