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soumis aux plus fortes variations, et c’est justement celui que l’on emploie pour les lignes télégraphiques ; et comme de l’été à l’hiver la différence de température peut varier de 40 à 50°, il s'ensuit qu’une résistance représentée par un fil de fer de 400 kilomètres de longueur peut être augmentée ou diminuée de 0,2, ou de 80 kilom. ; mais cela n’a point d’inconvénient, puisque l’on en est quitte pour augmenter ou diminuer la pile.

Nous allons terminer cet exposé par un fait trop remarquable, au point de vue scientifique et pratique, pour être passé sous silence.

24. Nous voulons parler du passage de l'électricité par la terre.

On appelle circuit tout courant électrique constitué, portant d’un pôle d’une pile pour aller rejoindre l’autre pôle, quelles que soient sa forme et la nature des différentes parties du conducteur.

D’abord on ne connaissait que les circuits entièrement métalliques; mais il y a environ cinquante ans, avant que l’on pensât aux télégraphes, un physicien forma un circuit composé d’une partie métallique et d’une partie liquide, qui était un bras de mer, et fit passer dans ce circuit complexe l’électricité provenant d’une machine électrique.

Le professeur Steinheil a établi en 1837 un télégraphe électrique à Munich , ou la terre formait la moitié du circuit ; c’est-à-dire qu’au lieu d’un fil métallique pour aller et un autre pour venir, il n’y en avait qu’un, le second était remplacé par le sol.

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