CONDITIONS DE VIE DES ENTREPRISES 29

vinrent armateurs, commerçants. Le plus illustre d’entr’eux, Antoine Fugger, créa, dès 1528, des comptoirs au Venezuela ; il en possédait déjà dans l'Inde.

On ne saurait méconnaître les grandes qualités qui firent de ces hommes de grands chefs d'entreprise. Mais Jacques Cœur et les Fugger — les seconds avec moins d’obstacles — s’ils connurent les difficultés d’époques troublées par les guerres et les dissensions, reçurent de leurs souverains des avantages particuliers, des monopoles qui leur ôtaient, dans leur pays, tout souci de concurrence, ou les libéraient de charges fiscales. Toute balance faite des avantages dont ils jouirent et des problèmes redoutables qu’ils eurent à résoudre, ces problèmes n’étaient point, hors de leur pays, des problèmes de la même nature que ceux qui se présentent aujourd’hui. Certes, la concurrence existait au moyen-âge sur les marchés internationaux, mais la difficulté des transports, les guerres, la piraterie étaient autant d’obstacles matériels à vaincre. Si l’attente de nouvelles était longue pour eux, si leurs navires mettaient de longs mois, parfois des années à accomplir de lointains voyages, leurs nerfs n’étaient pas secoués comme le sont aujourd’hui ceux des grands chefs d’entreprise qui étendent leur action sur le monde entier. La rapidité des communications, le téléphone, les câbles transocéaniques, la télégraphie sans fil apportent presqu’à chaque minute des causes d’émotion et forcent la décision prompte. Il y a aussi

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