32 LES ENTREPRISES INDUSTRIELLES

de vue de la signification précise de certains de ses termes et des conséquences des idées qu’elle contient.

Le mot d’entrepreneur a, en France, dans le langage courant, une acception assez restreinte. Quand on dit: « un tel est entrepreneur » on a en vue un entrepreneur de construction d’immeubles et, par extension, un entrepreneur de travaux publics.

Ici, nous prenons, comme on le voit, le mot entrepreneur dans un sens beaucoup plus large, puisqu’il s’applique à tous les organismes de production économique considérés dans leur personnalité propre. Ainsi un agriculteur qui dirige une ferme est un entrepreneur au même titre que le constructeur d’une ligne de chemin de fer, ou le directeur d’une épicerie, ou le chef d’une usine métallurgique ou d’une manufacture de chaussures. L’étymologie latine du mot lui donne même une acception beaucoup plus étendue encore que celle qu’il possède dans son sens économique pré^ cis. Ainsi on dit : entreprendre un long voyage ; entreprendre une recherche, une lutte politique, un travail de longue haleine.

Il y a dans toutes ces acceptions, quelles qu’elles soient, l’idée première d’action, mais d’une action où il faut une certaine énergie et où doivent se rencontrer des risques. On ne dit pas d’une personne qui traverse une rue qu’elle entreprend de traverser cette rue, à moins que la rue ne soit défoncée par des travaux de

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