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CHAPITRE XIII.

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INDUSTRIE COTONNIÈRE.

Un mot d’explication. — Filature du coton. — Tissus blancs unis et ouvragés. — Tissus teints. — Toiles et mousselines imprimées. — Rouenneries.— Lille. — Mulhouse. — Sainte-Marie-aux-Mines. — Rouen. — A quand un monument a

LA MÉMOIRE DE JACQUART ?

Après le sort d’un chef de gouvernement, d’un ministre d’État, d’un membre du jury central de l’Exposition, tous personnages essentiellement prédestinés à faire, à côté de quelques rares heureux, un grand nombre de mécontents, je ne connais pas de condition moins enviable que celle du journaliste chargé de rendre compte des produits de l’industrie.

En vain s’épuisera-t-il l’àme et le corps à voir, à interroger, à écouter, à retenir; en vain voudra-t-il être exact,impartial , mémoratif; rarement il fera dire de lui qu’il est tombé juste. Celui à qui il aura donné trois lignes en aurait voulu six ; à qui six, prétendait à douze, croyait mériter la colonne entière ; que sais-je encore?... Et puis on veut bien accepter les éloges... mais un conseil, un mot de critique, un rival préféré, l’étranger offert en exemple... Oh! cette hardiesse, rien ne semble l’autoriser, ne vous la fait pardonner.

N’allez pas croire que ce soit là ce que nous appelons, nous, gens du métier, un expédient d’entrée en matière ; c’est un fait vrai, parfaitement exact: ou, si vous en doutez, écoutez plutôt ma simple et récente histoire. Elle ne changera certes rien à nos dispositions d’impartialité, de bienveillance ; elle n’est pas non plus pour nous un mécompte ; car l’étude du cœur humain a aussi été l’une de nos études; et le cœur humain ne change pas : mais enfin elle est bonne à conter, cette histoire.

Un des premiers jours de la semaine, le hasard m’ayant poussé à la rencontre de deux honorables exposants dont je pensais avoir suffisamment mentionné les produits, relevé le mérite, voici la leçon qu’en toute humilité je dus recevoir,

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