CHAPITRE XVIII.

INDUSTRIE ARTISTIQUE ET PRODUITS DE LUXE.

Orfèvrerie. —Sculpture. — Ciselure. — Joaillerie.—Bijouterie.

— Argenture.— Dorure. —Plaqué.—Bronzes. — Bronzes

dorés.

Nous voici arrivé à la partie de l’industrie évidemment la plus artistique ; et c’est aussi le point où les preuves de goût seront les plus fréquentes, les mieux caractérisées.

L’on se tromperait étrangement si l’on ne voulait voir dans les règles du goût, dans les conditions élémentaires de la beauté, que des effets de caprice, que des raisons d’être purement idéales : rien au monde ne nous semble, au contraire, avoir plus de réalité, plus de fixité, de précision. Cela est si vrai, que, pour se former un jugement sain et trouver sous ses pas des preuves que personne ne récuse, il faut savoir remonter aux véritables sources, sources dont le témoignage éclatant de chaque siècle ne se lasse pas de confirmer la haute valeur et de montrer, de son doigt impartial, aux siècles à venir.

Dans les sables brûlants de l’Égypte, au milieu des steppes glacés du Nord, partout ailleurs où se trouve une rigoureuse nature, l’on pourra bien rencontrer de monstrueux colosses, d’épaisses pyramides que la patience et l’orgueil des hommes seront parvenus à élever; mais là, sûrement, jamais le Par-thénon, le Colisée, Saint-Pierre.

Le Gambien dévoré par son ardent soleil, le Moscovite, sous son épaisse et nécessaire fourrure, le Lapon blotti dans sa cahute, est-ce qu’ils peuvent voir naître, développer, étaler les larges et riches formes? est-ce. qu’ils sauraient avoir cette fibre délicate, ce don d’harmonie, cette expansivité des populations favorisées du ciel ?

L’Apollon du Belvédère, les vierges de Raphaël, ne sont pas les pures conceptions, les hasards heureux de la main, de la pensée des artistes ; c'est l’image fidèle, au contraire, de ce qu’une riante nature fait naître autour d’elle.

Lorsque Byron plaçait le type de la beauté ailleurs que sous

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