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donne. Oui, ils sont jolis ces produits ; oui, il est séduisant d’entendre dire : « Voyez, avec cette matière que nous plions, que nous martelons, que nous retrempons à notre gré, ce que nous pouvons, ce que nous voulons faire. » Mais, messieurs, puisque vous voulez, puisque vous pouvez faire, allez donc ; allez : nous sommes dans un siècle qui marche vite ; marchez, vous aussi. Les machines colossales que vous avez à côté de vous ne vont-elles pas comme l’air, aussi vite que l’hirondelle rapide? Pour produire ces barres, ces rails monstres qui étonnent tous les yeux, n’a-t-il pas fallu arriver à faire couler des ruisseaux brûlants de minerai? Pourquoi donc rester, de votre côté, aussi faibles producteurs avec une matière dont vous connaissez l’importance, le but, le travail, tous les secrets, messieurs Dalifol et Barré et Bois-Saint-Paul de Sinçay ?

CHAPITRE IV.

MACHINES. — GRAND OUTILLAGE. —INSTRUMENTS DIVERS.

La force productrice, comme la puissance réelle des nations, ne se calcule plus aujourd’hui d’après le nombre d’hommes qu’elles comptent ou la surface de territoire qu’elles occupent. Le développement et l’application des facultés intelligentes, voilà le grand levier des forces du génie moderne. C’est ainsi que les peuples asiatiques, dont on compte les âmes par dizaines de millions, et qui couvrent des territoires immenses, ne sont rien à côté des peuples occidentaux, si ramassés dans d’étroits espaces , mais aussi si avancés eu civilisation. Les Anglais sont les descendants de ces Bretons que les Romains trouvèrent si sauvages, et, en les poussant les premiers à la civilisation, ils ne songeaient guère que ce petit peuple commanderait un jour à plus de sujets que n’en eut jamais le peuple si puissant de la Ville Éternelle. Quel est le principal mobile de cette omnipotence? Eh ! mon Dieu, quelque courage, quelque persévérance sans doute, une sagesse administrative assez grande, mais aussi, mais surtout, des machines, et machines, il faut bien le dire, d’art et de production bien plutôt que de guerre et de destruction.

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