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Alpes, de splendides canons avec de raboteux précipices ou des barrancas avec des murailles moins inclinées, de sombres déserts et des plaines bien cultivées, de luxuriantes végétations et des forêts tropicales, des villes affairées et florissantes, avec le home charmant et confortable, des mœurs primitives à côté du dernier style d’une admirable architecture, et de ruines massives dont les mystères attendent encore une solution.

Pour l’ascensionniste, cependant, c’est différent. A ceux qui n’escaladent les montagnes que pour jouir de l’escalade, je recommanderai quelque pays autre que le Mexique et quelque terre en dehors de la zone torride. On peut escalader les montagnes, dans la zone torride, pour l’intérêt de la science, pour obtenir la réputation et la gloire, pour la curiosité ou le vain espoir de plaisir. Mais si l’Anglais avait raison qui, lorsqu’on lui demandait quelle vue il avait eue du somniet du Mont Gervin, répondit : « la vue ! la vue ! je n’ai pas regardé la vue : les ascensionnistes montent pour monter. Ils ne montent pas pour voir ; » il faut avouer qu’il y a trop de travail et trop peu d’excitation, pour que l’escalade des montagnes du Mexique en vaille la peine, par elle-même.

Moi, je suis allée au Mexique en vue de conférences, à faire et surtout pour constater, avec plus d’exactitude, la hauteur du sommet le plus élevé qu’on a escaladé, dans l’Amérique du Nord.

Après être restée une semaine dans la ville très intéressante de Mexico, j’en suis partie (en chemin de fer) pour Amecameca, distante d’environ deux heures. De là on peut monter au Popocatepetl à cheval jusqu’à Hamacas, un ran-chero à la limite des arbres, à 4,000 mètres au-dessus de la mer, où l’on passe la nuit ; puis le matin on monte à pied jusqu’au sommet. Pour ne pas me répéter Je dirai simplement de cette ascension, qu’elle est plus facile que celle du Pic d’Ori-zaba parce que la montagne est moins élevée et aussi moins escarpée. Elle a une hauteur de 5.391 m. (17.800 pieds).

Le cratère est magnifique. Il a une largeur de 600 mètres et une profondeur de 300 mètres. Les murailles perpendiculaires présentent un spectacle grandiose de nuances diverses, rouge, bleu, vert, jaune, etc.. Au fond un petit lac vert. De minuscules jets de fumée sortent de mille petits orifices sur les côtés et le fond de cette caverne immense.

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