Puisque ceci, Messieurs, n’est qu’une simple causerie, j'ouvre une nouvelle parenthèse : au mois de juin, on trouvera beaucoup plus facilement des guides locaux que dans les mois suivants, où les récoltes occupent presqu’exclusi-vement les montagnards. On ne peut se passer de ces guides locaux, et cependant le meilleur ne vaut pas grand chose. Gomme guide et comme porteur s’entend, car,comme compagnon, qu’il soit Aragonais, Asturien ou autre, ce sera toujours un brave et aimable garçon, sobre et fidèle. Ses défauts sont rares et ses qualités appréciables.

Toutefois ne comptez guère sur l’Espagnol quand vous aurez une ascension difficile à faire. En bas, oui ! il vous

dira connaître parfaitement les sommets à gravir, mais....

au fur et à mesure de l’ascension, vous vous apercevrez, — et encore faut-il que vous soyez tombé sur un bon chasseur — qu’il connaît simplement les passages ou les points cynégétiques. C’est surtout le cas de l’Asturien, chasseur d’isards. Mais lui, au moins, a un avantage sur l’Aragonais et le Catalan, c’est d’avoir des souliers et, à ces souliers, des clous.

De ces derniers, chaussés en effet d’espadrilles, que pouvez-vous tirer ? Sur la plus petite plaque de neige, môme non inclinée, ils se croient perdus.

Conclusion : pour toute excursion sérieuse dans les hautes montagnes pyrénéennes, depuis la Catalogne jusques à la Galice, précautionnez-vous d’un de nos bons guides français pyrénéens, comme ceux de Gavarnie, par exemple, qui connaissent la langue et les mœurs montagnardes espagnoles. Avec eux, bien moins de temps perdu, direction régulière de l’excursion, et enfin, aide sérieuse dans les passages difficiles, où un Espagnol, même le plus complaisant, ne saura de quel secours être à son voyageur.

Nous n’avons pu, mon ami Labrouche et moi, gravir les principaux sommets des Picos de Europa (où il n’y a de réel danger que pour la Pena Santa) que parce que nous avions avec nous un Gavarnien.

Entrevu et signalé pour la première fois en 1851, par D. Casiano de Prado, géologue espagnol, le triple massif des Pics d’Europe, après quelques tentatives de ce savant, de 1851 à 1856, retomba dans un oubli profond, jusqu’au jour où la découverte de mines, — spécialement de zinc, — sui-

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