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GÉNÉRATEUR DE MM. BELLE1/ILLE ET CIE, A SAINT-DENIS (SEINE).

En présence du 3e groupe de chaudières de la section française, et lorsqu’on songeait à ce que fut pendant de longues années le système Belleville, on ne pouvait se défendre d’un sentiment d’admiration pour l’inventeur, qu’aucune difficulté, aucun échec n’avaient découragé, et qui, à force de répondre à chaque objection par un perfectionnement, était arrivé à produire, non plus seulement d’ingénieux modèles, applicables, à la rigueur, dans certaines circonstances spéciales, mais de puissants appareils pouvant satisfaire à toutes les exigences de la grande industrie. C’est un fait acquis, qu’à l’Exposition, les générateurs Belleville, du type 1877, fournissaient aux classes 54 et 55 d’énormes quantités de vapeur, dans des conditions de régularité et d’économie tout à fait satisfaisantes. Mais avant d’atteindre ce brillant résultat, que de tâtonnements et de déceptions ! Il a fallu près de trente années d’études et d’expériences, poursuivies avec une rare ténacité, pour rendre possible la réalisation d’une idée contre laquelle la pratique soulevait sans cesse de nouveaux obstacles. Nous n’avons pas à refaire ici l’histoire des phases successivement traversées par le système Belleville, mais en rapprochant le point de départ de l’étape actuelle, nous donnerons une idée de la distance parcourue, peut-être même de la direction qui sera encore suivie.

Dans ses premiers essais, qui remontent à 1850, M. Belleville s’était proposé d’obtenir une vaporisation instantanée, exactement proportionnée à la dépense. Pour cela, il injectait un filet d’eau, par un orifice capillaire, dans des tubes horizontaux, communiquant entre eux et maintenus à une haute température ; la pression de la vapeur qui remplissait les tubes, devait régler l’admission de l’eau. On voit immédiatement les avantages de cette disposition : plus de ces grands réservoirs d’eau, exposés à de désastreuses explosions, mais de simples réservoirs de vapeur, dont le diamètre réduit permettait l’emploi des pressions les plus élevées. On voit aussi le danger qui menaçait des surfaces métalliques et sèches, en contact direct avec les flammes : les premiers tubes en fonte, de diverses épaisseurs, les tubes à gaz qui les remplacèrent, enfin les tubes spéciaux anglais, dont l’importation ne fut possible qu’à partir de 1856, tous furent successivement brûlés, et l’inventeur dut abandonner le principe de la vaporisation instantanée. Se jetant dans une autre voie, il essaya d’appliquer la circulation continue de l’eau dans un serpentin, déjà tentée dans la chaudière Isoard. Les formes et les dispositions du serpentin furent variées de mille

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