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Sans nous arrêter au rendement constaté dans des expériences d’une aussi courte durée, nous appellerons l’attention sur la haute température observée pour la vapeur, température qui correspondrait, si cette vapeur était saturée, à une pression de plus de dix atmosphères, c’est-à-dire bien supérieure à celle indiquée par le manomètre. Les expérimentateurs en ont conclu que la vapeur n’était pas saturée, en un mot, qu’elle était surchauffée. En retranchant de la température observée celle que donne la formule de Régnault pour la vapeur saturée à la pression de la chaudière, on obtient une vingtaine de degrés de surchauffe.

L’existence d’une vapeur non saturée, en présence d’un excès de liquide, semble, au premier abord, difficile à admettre. Il faut cependant remarquer que, dans les expériences de Hégnault, la chaudière était exclusivement chauffée par la partie inférieure. Le dégagement des bulles communiquait rapidement à la chambre de vapeur la température du liquide ; aussi les thermomètres placés au-dessus et au-dessous du niveau marchaient-ils sensiblement d’accord. Lorsqu’au contraire c’est la vapeur qui reçoit la première un surcroît de chaleur, la transmission sera moins prompte, devant s'opérer par contact, entre fluides mauvais conducteurs. Dans le cas actuel, l’action saturante de l’eau pourra se trouver, pour ainsi dire, en retard du surchauffement produit par les tubes.

Nous regrettons qu’en nous communiquant les résultats cités plus haut, MM. Sulzer n’aient pas mentionné les précautions par lesquelles toute cause d’erreur a dû être évitée, notamment dans la détermination de la température si élevée de la vapeur. Nous ignorons si cette température a été prise dans la chaudière ou sur la conduite. Dans le premier cas, on était d'abord obligé d’écarter l'influence des gaz chauds qui entourent le corps principal ; de plus, le rayonnement du faisceau tubulaire pouvait faire indiquer au thermomètre une température trop haute. Il semble plus simple d installer l’instrument dans le tuyau de prise de vapeur, mais là encore, la grande vitesse des molécules qui viennent le frapper, et dont la force vive détruite se transforme en chaleur, peut donner lieu à des indications inexactes. Dans tous les cas, le thermomètre a dû être mis à l’abri de la pression de la chaudière.

Après avoir établi que la vapeur doit être un peu surchauffée, on pourrait vérifier, par exemple, en la condensant, qu’il en est réellement ainsi.

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