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COMPAGNIE GÉNÉRALE

DES

ASPHALTES DE FRANCE

SEYSSEL, VAL-DE-TRAVERS, ETC.

On peut dire cette fois avec raison que l’emploi de l’asphalte remonte au déluge.

Il est certain, en effet, que le livre de la Genèse (a) parle du bitume dont était enduit l’arche de Noé, et de l’usage qu’en firent les premiers Hébreux, comme ciment, pour les murailles de la tour de Babel (6).

Le lac Asphaltique, si fameux dans l’Écriture sainte, contient des dépôts considérables de bitume. Ce bitume, qui flotte au-dessus de la mer Morte, provient des nombreux gisements bitumineux situés au fond du lac, échelonnés sur la rive droite du Jourdain, depuis sa source dans l’Anti-Liban jusqu’au lac Asphaltique.

C’est à une inflammation accidentelle de pétrole ou de bitume, que Y Encyclopédie de Diderot attribuait l’incendie de Sodome et de Gomorrhe.

Non-seulement les Hébreux, mais également les Assyriens,

(a) Chap. vi, verset 14 : Bitumine Unies intrinsecus et extrinsecus. Chap. xi, verset 3 : Habuerunt bitutnen pro cœmento.

(b) A ce propos, on peut citer le fait suivant. Un savant français avait fait un voyage, il y a quelques années, en Orient, pour rechercher les ruines de cette fameuse tour, qui, d’après la Bible, devait se trouver dans la plaine de Sennaar, au delà d’Alep. Le voyageur trouva en effet des restes d’immenses fondements dont les murailles avaient été cimentées avec du bitume.

l

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