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HAUTS FOURNEAUX, FORGES ET ACIÉRIES 199 dages en spirale laminés ont pu résister; mais aujourd’hui que ces a-gents de traction pèsent jusqu’à cinquante tonnes, il a fallu trouver un moyen de leur donner des roues d’une résistance suffisante . Pour les construire, on assemble d’abord vers la partie où sera le renflement en boudin, quatre ou cinq des anciennes spirales, puis on dresse des fragments de fer à grain dur qui ont été laminés plus épais d’un côté que de l’autre, faisant ainsi une sorte de coin : tous ces coins dirigeant leur plus grande largeur au dehors, se trouvent à la place qui frottera sur le rail; — un autre cercle de spirale les maintient en dedans.

Le paquet ainsi formé mis au four, martelé au marteau-pilon dans une étampe, réchauffé et martelé tour à tour, prend peu à peu sa forme sur des matrices successives. Après avoir été réchauffé à blanc, il est enlevé par un crochet mobile sous un rail, et conduit au laminoir qui doit l’étirer à sa forme définitive; cette dernière opération est fort curieuse :1e cercle incandescent est dressé le long d’une plaque verticale, entièrement libre dans les quatre cinquièmes supérieurs de sa circonférence, légèrement comprimé à l’extérieur par deux tampons qu’une vis éloigne ou rapproche, et fortement serre à sa partie inférieure par un cylindre qui l’applique sur une matrice convexe : le mouvement de ce cylindre détermine la rotation du cercle qui va s’élargissant à vue d’œil jusqu’en haut de la plaque.

La compression est si forte que, pendant cette rotation, le cercle de-fer passe à peine du rouge blanc au cerise pâle, grâce à la chaleur développée; dès que la compression cesse, il faut se hâter d’emporter le bandage pour le conduire sur un mandrin qui empêche la rétraction inégale que causerait le refroidissement sans entrave. Tous les différents temps'de cette opération sont menés avec une adresse et un entrain merveilleux; ces grands anneaux lumineux qui pèsent environ 500 -kilos semblent voler dans l’espace à travers l’atelier rempli d’ouvriers armés de longues tiges de fer crochues, et guidant la course de ces météores comme s’ils étaient d’inoffensifs cerceaux de bois. Toutes les nations de l’Europe ont si bien reconnu la supériorité des bandages de St-Ghamond, que nous avons vu là des cercles destinés à développer leur courbe jusqu’aux bords du Volga; les plus grands

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