PREMIERS ESSAIS DE CANALISATION.

129

CHAPITRE IL

Premiers Essais de Canalisation.

Mode de transport usité en Amérique à l’origine des colonies anglaises. — Canots d’écorce. — Tentatives postérieures à la conquête du Canada. — Recommandation de sir Henry Moore dans la colonie de New-York; proposition de R. H. Lee à l’Assemblée des Bourgeois de Virginie.—Entreprise de M. J. Ballendine sur le Potomac et le James-River.—Compagnie du Potomac après l’Indépendance; scs travaux.—Compagnies de l’Ouest et du Nord dans l'État de New-York.—Canaux entrepris en Pensylvanie dans les dernières années du XVIIIe siècle. — Canal Middlesex. — Canaux en Virginie et dans la Caroline du Sud pendant les premières années du XIXe siècle. — Insuccès des premiers travaux aux États-Unis.

Jusqu’à la dernière moitié du XVIIIe siècle, les colonies anglaises de l’Amérique du Nord, dépourvues de capitaux et absorbées par les soucis de la guerre presque constamment allumée entre elles et les établissements français du Canada, ne s’occupèrent point de travaux publics. On n’y songeait pas à la canalisation du territoire. En fait de canaux, l’Amérique anglaise ne posséda, jusqu’à ce que la France eût perdu le Canada , qu’un fossé de l,200m creusé à Philadelphie, sur la ligne d’un ruisseau appelé Dock Creek. Le pays manquait même de chemins passables; la première route à barrière qui ait été ouverte sur le sol de l’Union, celle de Philadelphie à Lancaster , ne lé fut que vers 1790. Il s’opérait cependant quelques transports entre le littoral et l’in té-rieur du pays ; on allait même au loin faire des échanges avec les tribus sauvages. On utilisait pour cela les rivières, sur lesquelles on naviguait à la perche dans des bateaux d’une modeste contenance ; et lorsque ces bateaux ne pouvaient plus avancer, ce qui arrivait bientôt, on leur substituait des canots d’écorce où la cargaison était déposée en petits ballots. Quand on avait remonté ainsi une rivière aussi haut que possible, la cargaison et le bateau lui-même étaient portés par terre, à dos d’homme, jusqu’à la rivière la plus voisine, afin de recommencer le voyage par eau. La distance franchie de la sorte entre deux cours d’eau s’appelait, avons-nous dit, un portage. On allait ainsi de rivière en rivière, de ruisseau en ruisseau, ou de lac en lac, non sans décrire de longs détours, et de proche en proche on gagnait des factoreries fort reculées. Les compagnies de pelleteries ont pratiqué ce système jusqu’à ces derniers temps ; il n’est même pas complètement tombé en désuétude au Canada, à cause de la petite étendue des portages qu’on rencontre entre les lacs et entre les ruisseaux dont ce pays est parsemé. En 1815, M. Bouchette en parlait comme d’un mode de transport usuel encore. Pour montrer comment s’effectuait le commerce dans toute l’Amérique du Nord, jusqu’à ce que la population eut inondé ce continent du littoral de l’Atlantique au fond de l’Ouest, et que les entreprises de canaux et de chemins de fer y eussent pris l’incroyable essor qu’elles ont acquis aujourd’hui, nous emprunterons à M. Bouchette sa

17

---

Le texte affiché peut comporter un certain nombre d'erreurs. En effet, le mode texte de ce document a été généré de façon automatique par un programme de reconnaissance optique de caractères (OCR). Le taux de reconnaissance estimé pour cette page est de 98,51 %.

La langue de reconnaissance de l'OCR est le Français.

---