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PREMIERE PARTIE. SECTION II.

line du Sud, quoique la ligne du versant des eaux, se déplaçant dans la chaîne à partir de la Virginie et se portant alors à la crête qui borde les Alléghanys du côté oriental, c’est-à-dire au Blue Ridge, tende ainsi à réduire la largeur du versant de l’Atlantique. C’est que l’ensemble de la chaîne a un mouvement contraire et s’écarte un peu plus de l’Océan, laissant entre celui-ci et le pied des montagnes un espace plus grand dont d’ailleurs la civilisation n’a pas pu profiler.

Excepté à son extrémité nord, la région de l’Atlantique est constamment terminée, du côté de la mer, par une plage sablonneuse plongeant doucement sous les eaux, sans offrir de falaises ni de murailles à pic. Découpée par un grand nombre d’embouchures de fleuves, elle est parsemée de baies et d’anses plus nombreuses encore, et d’un meilleur mouillage dans les parages montagneux du nord que dans les sables du sud. Elle est bordée, particulièrement au sud, d’une rangée d’îles basses, longues et étroites, disposées parallèlement aux terres. Elle offre deux promontoires avancés, le cap Hat-teras et le cap Cod, qui coupent la ligne du littoral en trois croissants réguliers, et qui se distinguent, le premier, par les tempêtes et les bourrasques qui le battent presque sans cesse, ou plutôt qui le rasent, car il est sans hauteur au-dessus des eaux; le second, parce qu’il marque la séparation des fortes marées du nord et des faibles marées du sud (1).

La chaîne des Alléghanys, le long de laquelle se relève peu à peu cette région, s’étend à peu près parallèlement au littoral sur une longueur d’environ 200 myriam. Elle est baignée par la mer au nord; c’est elle qui forme la côte du Massachusetts, du New-Hampshire et du Maine. Au midi, elle s’affaisse, et finit par disparaître à quelque distance du golfe du Mexique, après s’être épandue en un plateau qui couvre une partie des États de Tennessee et de Géorgie, et duquel sortent plusieurs cours d’eau importants , qui se déchargent, les uns dans l’Atlantique, les autres dans l’Ohio, d’autres enfin directement dans le golfe du Mexique. La chaîne est formée d’une série de crêtes à peu près parallèles à la direction générale du littoral, séparées par de larges sillons, et se prolongeant, sauf quelques interruptions, presque d’un bout de la chaîne à

(1) A New-York et, en général, sur toute la côte de l’Atlantique, jusqu’en Floride, la marée n'est que de lm50 à 2m. A Boston, de l’autre côté du cap Cod, elle est de 5m50. Plus au nord encore, sur les côtes de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, dans la baie de Fundy, elle est de 10ra, de 15m et même, dit-on, de 20m.

A Brest, elle est de 7m ; à Saint-Malo, de 15™ ; à Granville, de I5m.

La Statistique des ports, publiée par l’administration des Ponts-et-Cbaussées en 1859, donne (page 15) les renseignements suivants sur les variations qu'éprouve la marée en suivant notre littoral :

« Depuis l’entrée de la Manche (l’on est dans l'usage de faire commencer la Manche à la ligne qui joint l’île d’Ouessant aux îles Sorlingues), la hauteur de la marée, par suite de l'étranglement que forme la presqu'île du Cotentin, va toujours en croissant jusqu’à la baie de Cancale. De 9m qu’elle est à Laberildut, elle s’élève à 10m près de Roscoff, à 12ra à lile de Batz et à 15m au port de Granville, où l’accumulation des eaux arrive à son maximum. Au delà de Granville et du cap delà Hague, la marée décroît rapidement: elle n’est plus que de 7m à Cherbourg, mais plus loin elle commence de nouveau à croître, et elle monte de 8 à 9,n environ à Boulogne. Enfin, elle ne s'élève plus que de 5 à 6m dans les ports de Calais, de Gravelines, de Dunkerque, situés dans la mer du Nord, et où Fonde, qui forme la marée, ne rencontre plus d’obstacle qui la fasse gonfler. Sur les côtes de l’Océan, la marée atteint au plus ces dernières hauteurs ; elle n’est que de 5!n 50 à Belle-Ile, et de 5 à 4m à Biarritz. »

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