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RÉGION DE L’ATLANTIQUE.

l’autre. On dirait que ce sont des rides uniformes dues à un redressement oit à un plissement régulier que les couches de la croûte terrestre auraient simultanément éprouvé, sur un immense espace, par l’elfet de la contraction que le refroidissement a pu produire dans la masse du globe, ou par toute autre cause.

La direction générale des Alléghanys est du nord-est au sud-ouest 5 mais entre ces deux extrémités, elle subit des inflexions qui modifient l’aspect général de la chaîne, le nombre et l’espacement des crêtes parallèles, et des angles desquels partent quelques ramifications. Elle décrit un de ces détours, qu’on pourrait aussi bien qualifier de renflements, dans la Pensylvanie, qui est ainsi presque toute comprise dans le périmètre de la chaîne proprement dite. Le nombre des crêtes parallèles varie de six à douze. Il est plus habituellement de huit. Elles changent de nom suivant les lieux et suivant les accidents de terrain qui les ont réunies ou séparées. La chaîne occupe une largeur moyenne de 10 à 20 myriam. M. Darby évalue à 6,000 ou 7,000m environ la largeur de la base de chaque crête, ce qui laisserait 15,000 il 17,000m pour largeur moyenne dessillons. Ces sillons sont le plus souvent susceptibles de recevoir une belle culture; c’est toujours le cas lorsqu’ils reposent sur le calcaire bleu de formation ancienne, qui est si abondant aux États-Unis.

D’après la régularité de configuration qui distingue les Alléghanys, on serait tenté de croire que les fleuves et les rivières ont dû se creuser un lit dans le sens des sillons qui séparent les crêtes. Il n’en est rien cependant. Ces sillons ne forment pas des vallées, quoique quelques-unes en portent le nom. Les rivières se rendent à la mer en traversant les crêtes successives. Elles s’y sont fait jour violemment à la faveur de quelque révolution terrestre. Les crêtes présentent ainsi des tranchées larges et profondes, par où les fleuves continuent leur chemin vers la mer, quelquefois même sans que leur cours soit précisément interrompu en ce point par des rapides ou des chutes. L’une des plus remarquables de ces ouvertures est celle d’Harper’s Ferry où le Potomac et le Shénandoah, unissant leurs eaux, ont forcé la crête connue sous le nom de Blue Ridge (Montagne Bleue). Ces brèches, qui offrent ordinairement des sites pittoresques(1), sont de la plus grande utilité pour les communications. Elles donnent le moyen de se rendre d’un sillon à un autre, sans avoir à franchir aucun sommet. Le défilé d’Harper’s Ferry, par exemple, a été ainsi mis à profit par un canal, par une route et par deux chemins de fer.

Entre l’Hudson et le milieu de la Virginie, la plupart des fleuves et des rivières prennent naissance sur les flancs d’une crête centrale à laquelle on a donné le nom d’Allé-ghany ou de Montagne Apalache, et qui a une hauteur à peu près constante de 800 à 1000m au-dessus de la mer.

Parmi les crêtes allongées qui, marchant parallèles les unes aux autres, composent la chaîne des Alléghanys, on en distingue, indépendamment de la crête centrale, deux qui comprennent entre elles l’ensemble de la chaîne comme un faisceau. Ce sont le

(1) Jefferson a dit que la passe d’Harper’s Ferry valait, à elle seule, le voyage au travers de l’Atlantique.

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