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RÉGION CENTRALE. — BASSIN DU SAINT-LAURENT.

commence la navigation maritime pour les trois-màts, et qu’à 173 kilom. de Trois-Rivières où remonte la marée.

C’est là un incomparable avantage pour un fleuve, surtout en Amérique, où l’on a, dans de grandes rivières, comme l’Ohio, des exemples de crues de 20m suivies d’étiages qui, sur quelques points du haut de la vallée, ne laissent pas un mètre d’eau dans le chenal. Mais en revanche le Saint-Laurent présente bien d’autres obstacles aux mariniers: au-dessus de Montréal et à Montréal même, il a des rapides, souvent parsemés de rochers, et dont quelques-uns sont à peine praticables à la descente pour de légers bate-lets conduits par les Canadiens qui, pour de frêles embarcations, sont pourtant les plus admirables pilotes du monde. A la remonte, on ne peut passer les rapides qu’en déchargeant à peu près les bateaux que l’on haie à grand’peine, tout vides qu’ils sont, à force de chevaux. Les plus considérables de ces rapides sont : celui des Galopes, premier obstacle qu’on rencontre en descendant, à 109 kilom. du lac Ontario , le Long-Sault, le rapide des Cèdres et celui de la Chine. De plus, le Saint-Laurent, ayant son cours dirigé vers le nord, et traversant des pays très-froids, est fermé par des glaces épaisses six à sept mois par an. Les lacs eux-mêmes sont gelés sur leurs bords durant quatre à cinq mois. Enfin la navigation du golfe Saint-Laurent est fort mauvaise ; ces parages ont acquis une triste célébrité par les affreux désastres dont ils ont été les témoins. Pendant le mois de juin 1834, plus de 600 émigrants y ont péri en vue de la terre, dans d’horribles naufrages. Cependant, si graves que soient ces difficultés, elles ne sont pas insurmontables, celles du moins qui tiennent au régime du fleuve, les seules sur lesquelles l’homme ait prise, et nous verrons plus loin comment une poignée de colons épars dans le Haut-Canada a entrepris de les vaincre, et semblait assurée d’un prompt succès avant que la guerre civile ne vînt interrompre ses travaux.

Le Bassin du Saint-Laurent se compose de deux versants fort inégaux : celui de droite ou du sud-est a environ 1200 kilom. de long sur une largeur fort exiguë, car, moyennement elle ne dépasse pas 100 kilom. Celui de gauche ou du nord-ouest est plus long, et s’étend sur plus de 1400 kilom.; et sa largeur moyenne est de 400 à 500 kilom. De l’étroitesse du versant de droite et de l’élévation assez grande des montagnes situées dans la presqu’île comprise entre le Saint- Laurent et l’Atlantique, sur lesquelles s’appuie ce versant, ainsi que de la présence d’un grand nombre de lacs, il résulte pour les affluents de droite du fleuve un régime particulier. Ce sont des chapelets de lacs et d’étangs séparés par des rapides, plutôt que des rivières proprement dites. Tel est l’aspect du Saint-François, du Bécancour, de la Chaudière. Le Saint-François, par exemple, formé par deux branches sortant, l’une du lac Saint-François, l’autre du lac Memphremagog, a environ 300m de pente sur un parcours total de 150 kilom. La Chaudière descend du double sur le même espace. Les cours d’eau qui, venant du sud ou de l’est, passent par le lac Champlain ou le lac Ontario pour se réunir au Saint-Laurent, partagent ce caractère. Ainsi le Poulteney, la Loutre, l’Ognon, la Moelle et le Missisque, la rivière au Sable, le Saranac et le Chazy, tributaires de droite et de gauche du lac Champlain, qui lui-même avec le Richelieu constitue un seul affluent de droite, ont tous une pente de

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