ILLINOIS. — CANAL MICHIGAN

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CHAPITRE X.

canal Michigan,

ou _

Du lac Michigan à l'Illinois.

Heureuse situation de l’État d’Illinois entre le Mississipi et le réseau des Grands Lacs. — Navigation facile de la rivière Illinois. — Projet du canal Michigan. — Donation de terres par le Congrès. — Dimensions adoptées.— Le canal s’alimente du lac.— Tracé; disposition du terrain.—Longueur; pente. — Ponts - canaux.—Rigoles.— Bassins à Chicago, à Lockport, à La Salle, à Oltowa. — Terrassements ; tranchées dans le roc. — Situation des travaux au commencement de 1841 ; bon parti que l’État d’Illinois a tiré des terres qui lui ont été données par le Congrès.

L’État d’Illinois a été bien autrement privilégié que ceux d’Ohio et d’Indiana, poulies communications à ouvrir entre le réseau des lacs et les deux grands fleuves du bassin du Mississipi. A l’extrémité du lac Michigan, ainsi qu’on l’a déjà vu (1er volume , pages 34 et 37), le contre-fort des Alleghanys, qui jusque-là séparait le bassin du Mississipi de celui du Saint-Laurent et des lacs, s’abaisse au point de disparaître. Entre le lac et la rivière des Plaines, affluent de l’Illinois, qui est tributaire lui-même du Mississipi, s’étend un marécage dont les eaux, à l’époque du dégel, se partagent entre les deux bassins, si bien que les colons français, qui les premiers apportèrent dans ces contrées les germes de la civilisation européenne, passaient en canot d’écorce du lac Michigan dans l’Illinois, sans qu’il y eût de portage (1). Fait plus important encore, l’Illinois est peu éloigné du lac. Sa pente est très-douce; dans la partie supérieure de son cours, il n’offre que deux rapides, l’un à Marseille, l’autre au débouché du Petit Vermillon; encore ne sont-ils gênants qu’au moment des basses eaux; et ensuite, c’est un des fleuves les plus commodément navigables qu’il y ait au monde. Les bateaux a vapeur le remontent régulièrement jusqu’à Pérou (Pem), qui est au confluent du Petit-Vermillon et un peu en amont de La Salle, où doit se terminer le canal Michigan, Oltowa où il reçoit le Fox.

L’État d’Illinois s’occupait du canal de jonction de l’Illinois au lac Michigan, dès le temps où celui d’Indiana préparait la jonction de la Wabash au lac Érié. Il obtint

(1) C'est-à-dire d’espace pendant lequel il fallût aller par terre, et transporter ainsi les objets qu’on avait avec soi et le bateau lui-même (voir le 1er volume, page 129).

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