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L’INDUSTRIE.

promesse ; et les électeurs, éclairés sur l’esprit réactionnaire de cette époque, tenaient bon compte à leurs candidats de ces engagemens.

Il nous reste quelques mots à dire sur T urgot. L’industrie ne lui doit pas seulement de la reconnaissance pour cette hardie et généreuse tentative faite pour son affranchissement, et qui lui fit perdre le ministère. Turgot fut plus heureux pour d’autres mesures. Intendant de la généralité de Limoges , il y suivit avec une inébranlable fermeté l’acte de 1763, rendu pour la libre circulation des grains à l’intérieur. Les hommes de la génération actuelle, nés sous un régime de liberté et avec ce sentiment de nationalité dont la Révolution a si fortemement empreint nos moeurs en constituant l’unité française, se demanderont s’il est vrai que moins de trois quarts de siècle les séparent du temps où le blé pouvait valoir, dans la généralité de Limoges, moitié moins qu’à Paris où régnait la famine, sans que Limoges pût secourir Paris, séparés qu’ils étaient par des douanes intérieures. Ce que l’on croira moins encore, c’est qu’après avoir donné la liberté au commerce des grains en 1763 , le gouvernement de Louis XV ait pu se décider à révoquer cette mesure en 1770. Louis XVI honora son avènement en revenant à l’acte de 1763, d’après les conseils de Turgot, qui, cette fois, n’eut pas la douleur de voir abandonner de nouveau cette mesure, l’une des plus importantes pour le développement du travail agricole et manufacturier de la France.

D’autres mesures encore sont dues à Turgot , et l’on n’en peut pas citer une seule sans se demander comment l’industrie pouvait vivre et marcher enlacée d’autant de liens. Le 24 décembre 1775 , il faisait déclarer libre l’art de polir les ouvrages d’acier; en 1776 , il supprimait la corvée, et ordonnait la confection des routes à prix d’argent; en avril 1776 , et ce fut son dernier acte, il ordonnait la libre circulation des vins dans toute l’étendue du royaume, et concédait à tous la faculté de les emmagasiner, vendre, exporter en toute saison par tous les ports. Un fait incroyable et qui prouve quels rapides et profonds progrès se sont accomplis depuis soixante ans, c’est que Bordeaux qui, aujourd’hui, est en tête des villes de commerce pour la demande de la réforme du système douanier, en 1776 , fit difficulté d’enregistrer l’édit pour la libre circulation des vins.

TRAITÉ DE I-86 AVEC L,’ANGLETERRE.

Nous venons de parler de la réforme si vive-

ment sollicitée, par plusieurs de nos ports de mer et de nos villes manufacturières, dans le système douanier qui règle les rapports de notre commerce et les débouchés de notre industrie avec les nations étrangères. C’est aujourd’hui une des questions qui occupent le plus, et certes à juste titre, tous les esprits ; il est donc utile autant qu’opportun de faire connaître ce traité de commerce , conclu par la France en 1786 avec l’Angleterre, traité qui levait en grande partie les prohibitions par lesquelles jusqu’alors les deux pays avaient repoussé mutuellement leurs produits analogues ; traité, objet encore de discussions si vives, d’interprétations si diverses, et où les hommes des opinions les plus opposées en matière d’industrie et de commerce puisent des argumens en faveur du système de prohibitions ou du système de liberté.

Mais, avant défaire connaître ce traité de commerce, jetons, pour mieux en faire apprécier les dispositions, un coup-d’œil rapide sur la situation de l’industrie de l’Angleterre à cette époque.

Trois ouvriers anglais, un constructeur de moulins, Brindley ; un faiseur d’instrumens de mathématiques, Watt; un charpentier, Hargra-ves , avaient, depuis près de vingt ans, changé la face de l’industrie anglaise. En 1767, Har-graves avait inventé la machine à filer le coton ; en 1769, Brindley ouvrait pour le duc de Bridge-water le premier canal d’Angleterre ; dans cette même année 1769, Watt faisait, dans la construction de la machine à vapeur , les modifications si ingénieuses qui en ont rendu la construction plus simple, l’emploi plus économique, et ont permis d’en généraliser l’application; immense bienfait qui place son auteur au premier rang des hommes utiles à l’humanité, mais qui ne doit pas obscurcir la gloire de Denis Pa-pin , Français, savant profond autant que modeste , véritable inventeur du principe d’action de la machine à vapeur , dont il indiqua aussi les principales applications (1).

En 1786, les principaux ateliers de l’Angleterre travaillaient avec des machines de Watt ; près de cinq cents lieues de canaux étaient déjà tracées dans les parties les plus riches et les plus manufacturières de l’Angleterre ; Brindley avait donné le plan de la plupart de ces lignes navigables, toutes exécutées par des compa-

(i) Yoir, pour les détails et les preuves, le beau travail de M. Arago sur l’invention de la machine à vapeur , dans \Annuaire du bureau des longitudes pour 1829.

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