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EXPOSITION DE 1834. — LUTHERIE, PIANOS.^

est incontestablement le piano. Celui-ci n’est pas, comme on l’a dit souvent, un perfectionnement du clavecin , car le clavecin était un instrument à cordes pincées par mécanique; son emploi dans la musique était celui d’un grand luth fournissant par son clavier des harmonies qu’on n’aurait obtenues qu’avec beaucoup de difficultés sur le luth ordinaire. Quant au piano, son principe est différent, car c’est l’application du clavier au îympanon, dont les têtes de baguette frappaient les cordes. Le plus ancien essai de ce genre d’instrumens, dont on ait conservé le souvenir, est un clavecin à maillets, inventé par un facteur de Paris , nommé Marius, dans les premières années du dix-huitième siècle. Cette invention fit alors peu de bruit, et son inventeur ne parut pas avoir compris l’importance qu’elle pouvait avoir; il crut n’avoir fait qu’une modification du clavecin. Quelques années après, le Padouan Cristofori reproduisit l’invention de Marius, avec quelques améliorations , sous le nom de cimbalo martellalo; mais il ne fut guère plus heureux que son devancier : les artistes n’abandonnèrent pas leur ancien instrument pour la nouveauté qu’on leur offrait.

Amédée Schrœter, organiste de Nordhausen, travaillait, en même temps que Cristofori, à la Construction d’un instrument à clavier dont les cordes étaient frappées par des marteaux; ce fut lui qui donna à cet instrument le nom de piano-forté; l’honneur de l’invention lui est resté. Toutefois, ce ne fut que vers le milieu du dix-huitième siècle, que le nouvel instrument commença à être adopté par les artistes, après que Geoffroy Silbermanu de Freyberg y eut fait quelques améliorations. Ce facteur, et Jean André Stein d’Augshourg, furent les premiers qui mirent des pianos dans le commerce. D’autres facteurs allemands, établis en Angleterre, fabriquèrent beaucoup de ces instrumens. C’étaient eux qui fournissaient le petit nombre de ceux qu’on trouvait en France, quand Sébastien Erard et sort frère, venus de Strasbourg en 1775, commencèrent à construire de petits pianos à deux cordes, qui furent les premiers fondemens de la réputation de ces artistes.

Le mécanisme du piano fut d’abord fort simple; il ne consistait qu’en un pilote attaché verticalement à la touche, lequel poussait à la corde un marteau court et léger, suspendu par une charnière en peau et guidé par une tige mince qui passait par son centre. Ce mécanisme était prompt et léger dans ses mouvemens; mais il avait l’inconvénient de tenir le marteau près de la corde, tant que le doigt restait sur la touche,

ce qui obligeait l’exécutant à relever immédiatement les doigts après qu’ils avaient frappé les touches. C’est à cette cause qu’il faut attribuer le caractère du talent des premiers pianistes, caractère de légèreté et de brillant auquel ne pouvaient s’allier ni la tenue des sons ni l’art de chanter, démenti lui-même, le fondateur de la plus belle et de la plus pure école de pianistes, fut obligé de se soumettre dans sa jeunesse aux nécessités imposées par la nature de l’instrument, et il ne modifia sa manière que lorsque le mécanisme du piano eut été établi d’après d'autres principes.

Ces nouveaux principes sont particulièrement dus aux grands musiciens allemands qui réclamaient plus particulièrement un son plus soutenu et plus propre aux harmonies et aux mélodies à mouvement lent. Stein, facteur allemand, satisfit à ce désir en inventant le système dit à échappement simple ou mécanisme allemand , usité encore dans tous les pianos fabriqués à Vienne.

En somme, deux principes de construction se sont long-temps disputé la préférence dans la fabrication des pianos. L’un, le mécanisme à pilote sans échappement, avait l’avantage sous le rapport de la facilité du clavier ; l’autre , le mécanisme à échappement, l’emportait par la force, la précision et la beauté du son. Chacun d’eux répondait à un besoin particulier, il avait des partisans ou des détracteurs, en raison de la direction donnée aux études du piano. En F rance, où les études étaient peu sévères, et où le goût du jeu brillant dominait, on préférait le mécanisme sans échappement ; c’était le contraire en Allemagne et en Angleterre.

Ces différences de goût ont aujourd’hui sensiblement disparu ; le goût de la bonne musique a fait, en France, des progrès considérables; nous l’avons déjà dit, la musique n’est pas encore chez nous aussi populaire qu’en Allemagne; cependant le développement considérable pris par l’industrie des pianos prouve avec quelle rapidité nous nous sommes avancés dans cette voiei

Nous ne suivrons pas ici le musicien habile# qui nous a servi de guide jusqu’à ce moment, dans tous les détails où il est entré sur les diverses modifications qu’a reçues la construction du piano, et qui, en France, comme en Angleterre et en Allemagne, ont le double avantage de concilier la facilité du clavier avec l’étendue et la tenue du son. Mais nous mentionnerons avec lui deux des inventions récentes qui ont le plus fixé l’attention à l’Exposition, savoir ; le doublé

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