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L'INDUSTRIE.

réservoir de sirop ; le sirop, pressé par l’atmosphère (pression qui fait équilibre, comme on sait, à une colonne d’eau de 32 pieds), monte dans la chaudière. Quand la quantité voulue pour l’opération y est ainsi montée, on feéme le robinet M, et l’on ouvre les deux robinets E et G ; alors par le tuyau F, embranchement du tuyau D, la vapeur à son maximum de chaleur entre dans le double fond B, le remplit, l’é-chaüffe, et aussi le liquide qui est au-dessus, puis par le tuyau O elle retourne à la chaudière à vapeur. Par le tuyau H, la vapeur entre en même temps dans l’intérieur de la chaudière, et y circule enfermée dans le même tuyau roulé en spirale h h h h dans la chaudière, et retourne aussi à la chaudière à vapeur par ce même tuyau h. La vapeur d’eau produite par la cuisson du sirop est incessamment appelée par l’eau froide du condenseur ; ainsi la cuisson s’opère dans le vide, c’est-à-dire, dans la circonstance la plus favorable pour marcher vite sans une haute température.

Quand le sirop est assez cuit, on ferme tous les robinets, et on ouvre le robinet X. L’air pénètre dans la chaudière et le condenseur. Alors on ouvre le robinet P, et le sirop cuit se rend dans le réservoir Q ; puis l’on ferme les robinets P et X , et l’on recommence l’opération comme nous venons de la décrire. Tout compris , l’opération dure de 20 à 25 minutes, pour chauffer et réduire au degré convenable 450 litres de clairée (sirop de sucre brut), qui, après la cuite, donnent 200 litres. Il faut plus de 3,000 kilog. d’eau froide, pour opérer la condensation des 250 litres d’eau que la chaleur dégage de la clairée. On voit que c’est, en effet , comme il a été dit plus haut, une dépense d’eau considérable.

Malgré cet inconvénient, on ne peut disconvenir que cet appareil ne soit extrêmement ingénieux , et que , dans les localités où l’eau est abondante , il ne puisse être appliqué à une foule d’usages impôrtans.

Peaux et maroquins. — L’art du tannage est avancé en France, si on le considère par comparaison avec l’état de la même industrie dans les pays voisins. Nos cuirs passent généralement pour être de belle qualité. Il paraît difficile de croire cependant que cette industrie n’ait pas encore de grands progrès à faire. On sait que le tannage consiste à imprégner des peaux d’animaux d’un principe chimique appelé tannin , que contiennent beaucoup de végétaux, et particulièrement l’écorce de chêne et la noix de

galle. Ce principe combiné avec la peau lui donne de la fermeté, empêche l’action putride, et la rend ainsi propre aux usages variés que remplit le cuir. Dans la méthode ordinaire, on dépose les peaux écharnées , c’est-à-dire dépouillées de l’épiderme charnu, dans des fosses remplies d’une dissolution de tan; elles y restent de six à douze mois, souvent même dix-huit; et quelquefois, si le cuir est très-épais, deux ans ; ce long espace de temps paraît nécessaire pour que le tannin pénètre entièrement dans l’intérieur des cuirs épais. On conçoit combien une telle méthode est coûteuse , et les capitaux considérables qu’elle absorbe, puisque toutes ces peaux déposées dans les fosses sont un capital oisif pendant tout le temps qu’elles y séjournent. Des procédés qui permettraient de l’abréger seraient donc d’une haute utilité.

De grands efforts ont été déjà tentés à cet égard, particulièrement lors des guerres de la Convention , quand il fallut inopinément pourvoir à l’armement de quatorze armées qui allaient sur tous les points repousser l’invasion étrangère. C’est à ce moment que M. Séguin fil ses grands essais sur le tannage, et bien que l’expérience n’ait pas confirmé tous les avantages qu’on en avait d’abord attendus , cependant les travaux de M. Séguin ont jeté un grand jour sur toutes ces opérations auxquelles jusqu’alors avaient présidé la x'outine et le mystère, et c’est de lui que datent les plus notables progrès de la tannerie.

On a essayé de tanner en plaçant les cuirs, avec une dissolution de tan, dans des vases fermés où l’on fait le vide ; on chasse ainsi tout l’air contenu dans les pores des cuirs, et la dissolution tannée peut y pénétrer plus rapidement; puis on rend l’accès à l’air, et le tannage s’opère sous sa pression qui contribue encore à faire plus fortement entrer la dissolution. On peut aussi obtenir une pression plus forte par un nouveau perfectionnement qui consiste à faire d’abord le vide dans les vases qui contiennent les peaux, puis à les remplir de la dissolution de tan, et à y faire entrer de force un petit excès de cette dissolution au moyen d’urïe pompe foulante. De cette manière , la pression possible n’a plus d’autre limite que la résistance du vase, et les peaux les plus épaisses peuvent être tannées, assure-t-on, en six semaines ou deux mois au plus.

Quelques localités en France sont particulièrement renommées pour le tannage des cuirs ; il faut mettre en tête Pont-Àudemer et Paris. Les cuirs produits à l’Exposition par MM. Plum-

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