L’INDUSTRIE.

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prohibitives de la Convention, n’osaient pas montrer des produits indignes de leur ancienne renommée ; c’est enfin que l’industrie attestait, par sa pauvreté les efforts inouis qu’il avait fallu imposer à la France pour l’arracher à l’invasion étrangère. *

Quelques jours après l’Exposition, François de Neufchâteau écrivit aux autorités départe- ; mentales pour leur faire connaître que l’inten- | tion du gouvernement était que les expositions fussent annuelles. Il traçait dans sa circulaire les règles qui ont été suivies depuis dans ces solennités , savoir, la formation d’un jury dé-partamental pour choisir les produits dignes d’être admis à l’exposition, et la formation d’un jury central pour les juger. [

« L’Exposition n’a pas été très-nombreuse, disait le ministre ; mais c’est une première campagne , et cette campagne est désastreuse pour l’industrie anglaise. Nos manufactures sont les arsenaux d’où doivent sortir les armes les plus funestes à la puissance britannique. »

Plus de trente années se sont écoulées depuis cette prédiction faite par le ministre du Directoire ; s’est-elle vérifiée ? Nos manufactures prospèrent; elles marchent aujourd’hui d’un élan admirable, et celles de l’Angleterre font des progrès aussi rapides ; chacune des deux nations conserve sa supériorité, l’une dans les arts mécaniques , l’autre dans les arts chimiques et les objets de goût ; et, loin que les deux pays aient vu accroître leur haine mutuelle en proportion de leurs progrès industriels, chaque jour leur alliance se resserre; qu’on ose en élargir les bases par des concessions commerciales réciproques, et l’union inébranlable des deux peuples les plus industrieux de l’univers prouvera que l’industrie forge la paix, et non la guerre.

Le ministre terminait en annonçant que le jury central décernerait vingt médailles à?argent aux vingt manufacturiers les plus habiles, et une médaille d’or à celui qui aurait porté le coup le plus funeste à l’industrie anglaise.

^ Telles étaient les mesures et les passions de cette époque, inévitable suite de la guerre que les deux pays se livraient furieuse ; mais une fois engagé dans les guerres industrielles , on ne les arrête pas aussi facilement que celles du canon. L’Europe a déposé les armes, il y a dix-huit ans, et nous sommes encore en pleine guerre de douanes.

N’oublions pas de rappeler que le jour même de l’ouverture de l’Exposition, une tentative fut faite au conseil des Cinq-Cents pour rétablir les ;réglemens et les marques officielles en matière

de fabrication, et que cette proposition fut rejetée.

CONSULAT. .— RENAISSANCE DE l’iNDUSTRIE J PROGRES

DES ARTS CHIMIQUES ET MECANIQUES; EXPOSITIONS DE

1801 ET DE l802; MÉTIER JACQUART.

Les époques les plus favorables aux améliorations de tout genre, et particulièrement aux progrès industriels , ce sont celles où mie sympathie vive et profonde existe entre le gouvernement et le pays ; peu de momens dans notre histoire ont mieux présenté ce caractère que l’époque du Consulat ; aussi l’histoire industrielle des premières années de ce siècle brille-t-elle d’un remarquable éclat. Les deux expositions de 1801 et de 1802 en donnent des preuves pleines d’intérêt. Ce n’est pas toutefois que notre industrie doive y apparaître forte et prospère encore dans toutes les branches importantes de la production , telle que nous l’avons admirée plus tard; mais partout on la voit s’éveiller et entrer avec une inexprimable ardeur dans la carrière immense que lui ouvraient les progrès accomplis autour d’elle , surtout par l’Angleterre.

Les deux expositions de 1801 et 1802 ont eu lieu dans la cour du Louvre, sous le ministère de Chaptal. Chaptal n’avait ni toutes les qualités , ni tous les défauts nécessaires chez un ministre de l’homme fort, impatient, absolu, qui tenait alors les rênes du gouvernement, assisté de deux suppléans, bien plus que de deux collègues. Chaptal ne resta donc pas long-temps ministre; mais son passage dans l’administration suprême de l’industrie et du commerce a été marqué par un zèle souvent heureux , par une application assidue au développement des arts nourriciers et moralisateurs du peuple.

Lors de l’exposition de 1801, la paix générale n’était pas encore obtenue ; mais déjà avait eu lieu le traité de Lunéville, signé le 9 février, entre la République et l’Allemagne. Les limites du Rhin nous étaient définitivement acquises. La France n’ignorait pas que des négociations étaient entamées avec l’Angleterre. Les articles préliminaires de paix furent en effet signés à Londres, entre M. Otto et lord Hawkesbury, le 1er octobre, c’est-à-dire onze jours après l’ouverture de l’exposition qui eut lieu le 19 septembre ( 2e jour complémentaire an IX ). Cette attente de la paix générale n’avait pas peu contribué à rendre à l’industrie française une grande vigueur.

Douze médailles d’or, vingt médailles d’argent , trente médailles de bronze furent données à cette Exposition, sur le rapport d’un jury

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