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L’INDUSTRIE.

ehue aujourd’hui, et qui jusqu’au bout se montra l’implacable adversaire d’un grand homme vaincu, tout le poids et le remords de tant de fautes et de malheurs.

Au sein d’une crise si violente, l’industrie française marcha cependant, tant elle était forte et vivace ; mais ses progrès furent aussi lents de 1806 à 1814, qu’ils avaient été rapides de 1798 à 1806. Elle eût péri si à chaque instant la victoire ne lui eût donné des consommateurs sur le continent, privée qu’elle était de débouchés maritimes. Cette privation même fut quelquefois un puissant motif d’excitation. On sait les efforts tentés pour suppléer au sucre de cannes. Le raisin, le miel, la pomme de terre furent essayés d’abord, puis la betterave, et elle devint la base d’une industrie aujourd’hui considérable. Ainsi refoulée sur elle-même, puis trouvant devant elle d’irtimenses marchés ouverts qu’une guerre nouvelle venait lui ravir, l’industrie française, en proie à mille incertitudes, privée de ses bras les plus vigoureux, toucha, épuisée, la fin de l’époque impériale; mais elle avait jeté d’impérissables racines sur le sol, et quelques années de paix allaient suffire pour lui permettre de supporter sans plier le poids de la rançon de Waterloo.

RESTAURATION. --RENAISSANCE ET PREMIERES DECEP-

TIONS DU COMMERCE MARITIME ; EXPOSITIONS DE

l8ig, DE i8a3 ET DE 1827; MÉRINOS, SOIES

.LISSES , LAINES PEIGNEES ; TRAITEMENT DU FER A

LA HOUILLE J TONDEUSES, MACHINES A VAPEUR, ETC.

Nos villes maritimes gardent encore le souvenir des déceptions qui accompagnèrent les spéculations commerciales tentées par elles dans les premières années de paix. Les malheurs oc-casionés par les faux calculs de nos commer-çans ont entretenu dans ces cités une irritation qui, pendant plusieurs années , les a empêché de voir et de raisonner juste dans leurs intérêts. Recherchons les causes de ces erreurs et de ces fautes. Cette étude nous fera dépasser un moment l'ordre historique que nous avons suivi jusqu’ici ; mais ce premier coup-d’œil que nous allons donner sur la période des quinze années de paix qui commencent à 1815, nous servira à mieux apprécier les détails où nous entrerons ensuite sur les progrès industriels dont elle a été témoin.

Tandis qu’en 1789 , l’industrie de la France était si peu avancée encore, et inférieure à celle de plusieurs pays voisins , le commerce français tenait le premier rang en Europe. Celui même de l’Angleterre lui demeurait inférieur.

La France ne fournissait pas seulement pai son commerce et sa marine à toutes ses consommations de denrées et matières étrangères et exotiques ; elle était encore en possession de fournir à celles d’une grande partie de l’Europe. Hambourg avait quatre cents raffineries de sucre; la France les approvisionnait de leur matière première. La valeur des importations de sucre en France , en 1789 , avait été de 93 millions ; celle de ses exportations fut de 6 9 millions . On peut calculer qu’elle consommait alors environ 18 millions de kilogrammes de sucre, et qu’elle en exportait près de 50 millions. Commerce immense et que d’autres denrées agrandissaient encore ! Ainsi la valeur des importations de café, en 1780, fut de 104 millions, et celle des exportations de 74 millions.

Lorsque la paix ouvrit les mers, nos principales villes maritimes crurent voir rouvrir devant elles la belle carrière qu’avait conquise l’ancienne France commerciale, dont elles se sentaient les dignes héritières. Mais tout était changé, et tous ces magasins et ces monumens commerciaux encore debout sur les quais de Bordeaux , de Nantes , de Marseille , témoins et preuves d’un commerce si riche et si étendu, devaient long-temps encore retracer seulement les souvenirs de l’ancienne prospérité, sans servir à la nouvelle. La France ne devait plus prétendre à l’approvisionnement des nations étrangères ; c’est là ce que ne comprirent pas d’abord nos armateurs et négocians, et la solitude de leurs ports, et l’absence de demandes, et les concur-rens inattendus qu’ils rencontraient sur tous les points où la France autrefois dominait, jetèrent parmi eux le plus amer découragement. Mais si, à l’extérieur, les relations étaient perdues, la paix devait à l’intérieur offrir bientôt une compensation inespérée.

Dix ans ne s’étaient pas écoulés, et ce résultat était atteint. Nous avons vu qu’en 1789 , les importations de la France avaient été pour sa consommation de 18 millions de kilogrammes de sucre environ, et pour celle de l’étranger de 50 millions. En 1824, l’importation de sucre pour la consommation a dépassé 60 millions ; elle est aujourd’hui de 80 millions. Ainsi, pour les sucres , les progrès de la consommation intérieure en France ont été tels qu’ils donnent à son commerce un aliment aussi considérable qu’en 1789, ses consommations intérieures tout à la fois et son immense commerce avec l’Eu* rope.

D’autres chiffres feront mieux ressortir encore ce changement qui résume si bien l’his-

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