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L’INDUSTRIE.

me lie s de l’Etat, » disait le ministre., et dans ce peu de mots il résumait sa doctrine économique ; mais celle de Henri IV était plus large ; autant que Sully , il aimait l’agriculture : ses vœux pour elle sont dans la mémoire du pauvre , mais en même temps, et plus que Sully, il pressentait l’avenir et l’importance de l’industrie.; il comprenait que le moment était venu où elle allait ouvrir une source nouvelle, mais inépuisable, de prospérité pour le royaume : aussi était-il surtout préoccupé de la pensée de lui rendre ses premiers pas faciles. Il n’y épargnait pas la dépense, et ainsi il avait à combattre doublement son compère et ami, admirateur un peu exclusif de l’agriculture , administrateur rigide des deniers de l’Etat. Henri, facile à céder sur certaines dépenses, savait que l’argent semé pour l’industrie est rendu par elle au centuple, et sur ce point il restait le maître. Vingt mille mûriers étaient plantés à ses frais dans ses jardins des Tuileries et de Fontainebleau. Olivier x de Serres recevait de lui mission d’enseigner les avantages de la culture et de la fabrication de la soie. Il rendait des actes pour encourager l’exploitation des mines ; il dotait la France de manufactures de tapis , façon de Perse , des ta* pisseries de haute-lice, des glaces à la façon de Venise. Enfin, il prêtait tout son appui à l’une des œuvres qui font le plus d’honneur au génie français , le canal de Briare, premier canal à point de partage conçu et exécuté en France, non pas sous son règne trop tôt fini, mais sous celui de son fils. Dans l’édit de concession du canal de Briare, Louis XIII s’exprime ainsi : « Le défunt roi notre très-honoré seigneur et père, que Dieu absolve, a jugé ce canal un ouvrage très-utile pour le public , et une entreprise digne de son soin. »>

Le règne de Louis XIII ne vit pas continuer à l’industrie les encouragemens dont Henri IV avait entouré ses premiers essais. D’autres pensées agitaient Richelieu, et la noblesse, qui lui disputait les faibles volontés du monarque.

Le canal de Briare fut à peu près la seule partie respectée de l’héritage que Henri avait légué à son successeur pour le développement de l’industrie nationale : encore la France en fut-elle redevable non au gouvernement, mais à deux citoyens, hommes de résolution et de capacité, Guy on et Boutheroue, qui exécutèrent le canal à leurs frais et fournirent ainsi le premier exemple , si peu suivi depuis par la France, si heureusement imité par l’Angleterre , de grandes entreprises de travaux

publics conduites par des particuliers, à leurs risques et périls, et moyennant concession perpétuelle d’un péage.

COLBERT.

L’administration de Colbert a été l’objet de jugemens fort divers, et tous, jusqu’à ces derniers temps, passionnés outre mesure. Colbert est un des hommes auxquels ont été prodigués le plus d’admiration et d’injures. Voltaire lui donne le nom de Grand, et lui accorde des vues plus étendues qu’à Sully; les encyclopédistes, au contraire, l’ont vivement attaqué, et ont signalé son administration comme ayant été funeste au pays. Sentinelles avancées du mouvement révolutionnaire , hommes de lutte et de destruction, les encyclopédistes et les premiers économistes n’étaient pas tenus d’être justes ; leurs travaux, leurs efforts nous ont été assez utiles pour que nous leur pardonnions leur exagération , en la comprenant ; l’impartialité n’était pas dans leur rôle ; félicitons-nous qu’elle soit dans le nôtre, et voyons ce que nous devons attribuer de gloire et de torts à Colbert,

Colbert sentait très-profondément que le travail est la véritable force des Etats. Il a favorisé l’agriculture autant qu’il était en lui, particulièrement par des réductions d’impôts; ses efforts pour le développement de l’industrie ont été plus variés ; tous les moyens qui, suivant les les idées du temps, étaient propres à la protéger et à lui ouvrir de nouveaux débouchés, Colbert les a employés.

La draperie fine et la bonneterie comptaient à l’étranger deux manufacturiers du premier ordre, Van Robais et Hindret. Colbert les attira en France, et leur créa de magnifiques ateliers. En même temps, et par ses soins et ses conseils , les savans les plus distingués de l’étranger étaient appelés à Paris : Huygliens, pour les mathématiques ; Winslow, pour l’anatomie ; Cassini, pour l’astronomie; Pioëmer, pour la physique.

En peu de temps, l’impulsion donnée par ces hommes se fit sentir dans toute la France. Les nombreux élèves formés dans les ateliers d’Hindret et de Van Robais se répandaient dans le royaume ; les artistes les plus célèbres de l’Europe apportaient de toutes parts leur industrie, parce qu’ils trouvaient protection et encouragement. En moins de vingt années , la France égala l’Espagne et la Hollande pour la belle draperie ; le Brabant, pour les dentelles ; l’Italie, pour les soieries ; Venise, pour les glaces ; l’Angleterre, pour la bonneterie ; l’Aile*

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