EXPOSITION DE 1884. — BRONZES.

bronzes pourrait donc s’évaluer de 18 à 24 millions. Les principaux fabricans sont d’accord pour l’évaluer à 20 millions,

Comment ces produits se répartissent-ils dans l’intérieur et à l’extérieur, ou, en d’autres termes, quelle est la somme de la consommation nationale et des exportations ? Sur ce point, il y a beaucoup plus d’incertitudes. Quelques fabricans estiment que les objets chers, et à la portée seulement des grandes fortunes, composent plus des trois quarts de la production totale, et que la plus forte partie va à l’étranger.; dix millions pour les exportations leur paraissent un chiffre inférieur à la réalité.

Si nous consultons les états de la douane, nous trouvons dans le dernier document qu’elle a publié, le Tableau du commerce- général de la France pour 1832, les indications suivantes:

Exportations pour tous pays,

en bronze doré......... . . . €6,693 kil.

Exportations pour tous pays, en bronze ordinaire......... 163,606

Total. . . 230,299 kil.

La douane évalue le kil. de bronze doré à 10 fr., et à 5 fr. 50 e. le kil. de bronze ordinaire. Ces deux évaluations ne sont pas exactes. Le vieux bronze doré, en mitraille pendante, se vend dans le commerce à raison de 12 fr. 50 c,; neuf, on ne peut pas le calculer à moins de 30 fr. Quant au bronze ordinaire, il faut le calculer à 10 fr. Ces chiffres produiraient une somme totale de 3,636,000 fr. pour les exportations de 1832; Or , à cette époque, l’industrie des bronzes subissait encore la crise des événe-mens de 1830, et une partie de ses débouchés à l’extérieur lui demeurait fermée. 11 paraît à peu près positif qu’en ce moment ces débouchés sont plus que doublés, et qu’ainsi l’on peut admettre sans erreur la somme de 7 à 8 millions comme exprimant le chiffre des relations commerciales que l’industrie des bronzes nous ouvre à l’étranger.

La consommation intérieure serait donc de 12 à 13 millions; c’est plus que ne l’admettent les principaux fabricans. S’ils sont fondés dans leur opinion, il faut alors , de toute nécessité, en conclure que le chiffre total de la production n’est pas, comme ils dévaluent cependant au minimum, de 20 millions ; ou bien , il faut admettre, contre leur opinion générale , que l’industrie des bronzes a pénétré plus avant dans les petites consommations qu’ils ne le supposent pour la plupart. Telle est notre pensée. Dans l’état actuel des fortunes en France, il nous

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paraît impossible qu’une industrie verse pour plusieurs millions de produits dans les hautes classes de la société, sans [que les classes moyennes ne participent à ce mouvement et ne l’augmentent du double ou du triple. Les principaux fabricans , particulièrement occupés en produits de premier ordre, inclinent naturellement à penser que c’est là le fort de l’industrie, et ne tiennent peut-être pas assez de compte des produits de petits fabricans qui, réunis, doivent dépasser les leurs.

Nous avons dit que le nombre total des ouvriers occupés dans la fabrication des bronzes était de 5,000 ; ils se divisent comme il suit :

Ouvriers fondeurs................. 600

Ouvriers doreurs, y compris les

élèves................................ 400

Tourneurs, y compris les élèves. » 700

Ciseleurs, monteurs, ajusteurs, y

compris les élèves. . .............2,500

Sculpteurs, modeleurs, marbriers, vernisseurs et metteurs au vert antique................................... 300

Hommes de peine.................... 500

Total..........5,000

Sur ce nombre total d’ouvriers, il paraît qu’il n’ y en a guère que moitié qui soient occupés dans les ateliers. Le reste travaille en chambre. Cela existe surtout pour les ciseleurs. Deux ou trois cents parmi eux ont des étaux et des outils, et donnent ainsi à travailler à ceux des ou-vriers de la même profession qui sont dépourvus d’instrumens de travail. Ces ouvriers s’appellent façonniers. C’est quelque chose d’analogue aux miiluellistes de Lyon. Ils travaillent à la pièce pour le fabricant, et font exécuter chez eux à la journée. Comme le capital nécessaire pour fonder un atelier de façonnage est peu considérable , le façonnier n’a point parmi les ciseleurs l’importance que le muJtuelliste a parmi les ouvriers en soie. On devient façonnier avec quelques économies: la plus légère perte fait redevenir simple ouvrier; c’est ce que les ciseleurs appellent faire la planche. Les façonniers n’ont;&ucune organisation entre eux.

On conçoit toutefois que , pour peu que les circonstances le favorisent, et qu’il y apporte de l’esprit de conduite et du talent, 1 n façonnier peut parvenir à fonder une petite fabrique , et travailler paur cette partie du public qui recherche le bronze pour sa solidité, pour sa durée , pour sa couleur même , et ne peut apprécier, et n’apprécie pas en effet, la délicatesse

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