EXPOSITION DE 1834. — PORCELAINES.

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sin , en même temps qu’une grande supériorité de fabrication. Pour en bien juger au reste, il faut se décider à faire avec nous quelques pas dans l’étude technique de cette industrie.

Mais, avant tout , un premier travail nous paraît indispensable. C’est la classification des divers genres de poterie. Au milieu de tant de produits d’apparence si semblable, de qualités si différentes en réalité, dont les magasins de vente offrent journellement au consommateur l’embarrassant assemblage, et qu’il retrouve à l’exposition ; dans ce dédale de dénominations menteuses inventées par la spéculation, sous ces vernis brillans, sous ces peintures, qui trop souvent encore cachent des terres mal préparées et mal cuites , quel moyen le consommateur a-t-il de vérifier la qualité réelle de l’objet qu’il achète ? Un seul, l’usage, expérience coûteuse, même quand il a été induit à la faire par le bon marché. C’est surtout en matière de consommations habituelles que ce genre d’appât est ruineux. L’étude que nous allons faire est donc, pour le consommateur, d’une utilité assez grande pour lui en faire oublier l’aridité. Nous l’abrégerons d’ailleurs autant qu’il nous sera possible.

Les deux principes constituans de toutes les poteries sont la silice et l’alumine (1). Les argiles pures et les kaolins sont particulièrement composés de ces deux terres, et offrent par conséquent les matériaux les plus habituels pour la fabrication des poteries fines et des porcelaines. Les argiles figulines (figalus, potier) et des marnes argileuses qui sont composées d’argile et de craie (silice, alumine, carbonate et chaux), sont d’un usage général et économique pour les faïences et poteries communes.

Il paraît démontré que la bonne qualité des pâtes dépend surtout des proportions de leurs principes constituans , et que mieux la combinaison chimique de ces principes est opérée, plus les produits qu’elles donnent réunissent eux-mêmes des diverses qualités qu’on y recherche.

On appelle combinaison chimique celle où deux corps s’absorbent l’un l’autre en proportion définie , et de manière à former un nouvean corps de propriétés souvent très-différentes de celles de ses deux constituans : par exemple, l’acide sulfurique, qui est un composé de soufre

(i) Dans quelques fabrications d’Ilalie et d’Espagne, ou emploie des terres où la magnésie tient lieu d’alumine. Ou appelle tes terres globertite et magnésite.

T. I.

et d’un des élémens de l’air que nous respirons, l’oxygène. Il faut des quantités données et connues de l’un et de l’autre de ces élémens pour former cet acide, et celte combinaison chimi |ue ne peut être détruite mécaniquement, mais au moyen d’autres affinités chimiques.

La combinaison chimique et à proportion définie de la silice et de l’alumine forme, en langage chimique, un silicate d’alumine. La faïence fine, celle d’Angleterre par exemple, dont la pâte est si dense et si homogène, paraît composée de silice et d’alumine en proportions telles qu’elles se neutralisent plus complètement que dans les faïences françaises ; en d’autres termes, la quantité de silice ou d’alumine qui y reste libre de combinaison chimique paraît y être moins forte que dans les autres poteries, qui sont aussi des silicates d’alumine, mais avec plus de silice ou d’alumine non neutralisée.

Cette manière de formuler les différences qui existent entre certains genres de poterie serait toutefois incomplète autant qu’oiseuse, si nous ne la faisions pas suivre de tous les détails qui, même empiriquement, peuvent permettre d’établir ces différences d’une manière plus facile et plus compréhensible pour les consommateurs ordinaires ; d’ailleurs cette combinaison plus intime, plus chimique des pâtes, résulte des procédés de fabrication autant que des proportions constitutives des matériaux employés. En5 trons donc dans l’examen sommaire des procédés de fabrication, en tant du moins qu’ils différencient les divers genres de poterie.

M. Brongniart (l) établit, et nous croyons qu’on peut admettre avec lui, sept sortes de poterie : les terres cuites, —la poterie commune, — la faïence commune , — la faïence fine , — la poterie de grès, — la porcelaine dure , — la porcelaine tendre. u ,

Nous n’avons pas ici à nous occuper de la première classe, qui comprend les briques, tuiles , carreaux, fourneaux, réchauds, tuyaux de conduite, statues de jardins ou de poêles. Ces divers produits, composés d’argile figuline, ou de marne peu travaillée, et mêlée de sable ou de débris de terre cuite, constituent, quelques-uns du moins, des produits importans, dont la fabrication déjà perfectionnée doit, sans aucun doute, recevoir plus d’améliorations encore, mais qui n’entrent pas dans le sujet que nous traitons ici.

(1) Dans son excellent travail sur la poterie, inséré dans le Dictionnaire technologique.

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