CINQUIÈME QUESTION

MOTEURS HYDRAULIQUES

PROGRÈS DE LA CONSTRUCTION DES TURBINES HYDRAULIQUES EN SUISSE, DEPUIS L’ANNÉE 1889

Par M. le professeur PRAZILL

Très honorés Collègues, Messieurs,

Lorsque, au mois de janvier de cette année, votre comité d’organisation me fit l’honneur de me demander, pour les travaux du Congrès international de mécanique appliquée, un rapport sur la question n° 5 : Moteurs hydrauliques, je reconnus bientôt que, dans le peu de temps qui m’était accordé, il serait difficile d’élaborer un mémoire qui pût prétendre à quelque perfection.

Ces appréhensions se confirmèrent dès que je me mis en devoir de rassembler et de classer les documents nécessaires : j’arrivai à la certitude que je devrais, tant au point de vue technique qu’au point de vue historique et critique, me renfermer dans un champ très limité de ce domaine de la construction mécanique.

Quelque attrait qu’il eût pu y avoir à consacrer une étude sérieuse au développement historique de ces moteurs, et à payer notre tribut d’admiration aux idées fécondes des vieux maîtres de l’art et des sciences industriels; quelque enseignement qu’on eût pu tirer de l’examen des progrès faits dans la détermination des lois de l’hydrodynamique et de leur importance théorique et pratique; quelque séduisant, enfin, qu’il eût été d’entrer dans une discussion critique de la théorie, il me fallut renoncer môme à effleurer toutes ces questions, car j’avais la conviction que les besoins et les conquêtes de ces derniers temps avaient droit à la première place, et je devais abandonner tout autre ordre d’idée si je voulais, dans une certaine mesure, remplir la mission qui m’avait été confiée.

Il me fut d’ailleurs moins pénible d’y renoncer lorsqu’en parcourant la littérature de ce sujet j’y trouvai toute une série d’ouvrages remarquables qui embrassaient précisément, et d’une façon entièrement satisfaisante, les questions dont je viens de parler. Je citerai notamment les articles de M. l’ingénieur Rateau, parus dans la Revue de Mécanique, sur les turbo-machines.

Aussi vais-je, dans ce qui suit, m’occuper simplement de l’extension prise en Suisse par la construction des turbines, et cela depuis l’époque où, sous l’influence des progrès de l’électrotechnique, les forces hydrauliques de ce pays sont devenues un bien national au sens le plus large du mot, et ont acquis une importance que l’on n’eût même pas soupçonnée quelque dix auparavant. Leur exploitation s’étend

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