DEUXIÈME QUESTION

ORGANISATION DES LABORATOIRES MÉCANIQUES

Par M. J. BOÜLVIN

INGÉNIEUR PRINCIPAL DE LA MARINE DE L’ÉTAT BELGE PROFESSEUR A L’UNIVERSITÉ DE GAND

INTRODUCTION

§ 1. — Objet des Laboratoires de mécanique.

Qu’il me soit permis, en commençant ce rapport, de rendre hommage au talent avec lequel notre regretté collègue M. Cornut avait signalé, au Congrès de 1889, la nécessité des laboratoires de mécanique appliquée7 j’aurais hésité à accepter les fonctions de rapporteur sur la même question si je n’avais trouvé le sujet si bien préparé par son lumineux exposé et par les publications qu’il a inspirées. J’ai pu recueillir, comme je m’y attendais, beaucoup d’indications précieuses dans les documents qu’ont bien voulu me transmettre un grand nombre de professeurs distingués, dont les noms font autorité, et dont plusieurs participent d’ailleurs à nos travaux. En leur adressant ici mes remerciements pour leur obligeant concours, je sais toute la hardiesse qu’il y a d’assumer une tâche qu’ils auraient accomplie avec infiniment plus d’autorité que moi, et je m’excuse d’avoir surtout puisé dans leurs travaux. Je regrette aussi que le temps très court dont je disposais, et que des circonstances imprévues ont encore abrégé, ne m’ait pas permis de recueillir des documents de fraîche date sur les laboratoires des Etats-Unis.

Tout le monde reconnaît, et il n’a même jamais été contesté, que les laboratoires de mécanique sont indispensables aux progrès de notre profession; il ne sera pas inutile, cependant, de reprendre à leur point de départ les idées sur lesquelles s’appuie cette nouvelle création.

Les problèmes compliqués que la pratique pose journellement à l’ingénieur ne sont résolus que d’une manière approximative, et à la faveur d’hypothèses qui les simplifient. Encore ces hypothèses, pour être permises, doivent-elles être contrôlées par l’expérience, soit directement et à leur source, soit par la comparaison des résultats réellement obtenus avec les solutions que livre le calcul.

La mécanique rationnelle, ou abstraite, s’applique à des systèmes auxquels on donne par la pensée des propriétés idéales, mais cette science ne saurait prendre contact avec la réalité sans que les phénomènes physiques interviennent sous quelque forme pour altérer les conditions des problèmes, et le plus souvent en les compliquant. Il en est

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