SEPTIÈME QUESTION

LES RÉGULATEURS-VOLANTS

Par M. E. LECORNU

I N r, K N I E r H K N C. II E K I) ES MI X E S

La création relativement récente de machines à vapeur possédant une allure très rapide et destinées principalement à conduire des dynamos a occasionné l'apparition d’un type particulier de régulateurs portant directement l’excentrique de distribution. Ces appareils sont montés à l’intérieur du volant principal ou d’un volant auxiliaire et peuvent être désignés sous le nom de régulateurs-volants. On les appelle aussi quelquefois régulateurs américains, parce que c’est en Amérique qu’ils ont reçu leur consécration définitive. Quelques auteurs leur donnent le nom de régulateurs directs; mais le terme action directe est déjà employé dans un tout autre sens.

Rien de plus dissemblable, à première vue, que le moderne régulateur-volant et le classique régulateur de Watt. Pourtant l’un dérive de l’autre à la suite d’une lente évolution dont nous allons rappeler les phases successives.

Le régulateur de Watt tire toute sa puissance de l’action de la pesanteur, ce qui oblige à placer son axe verticalement. Cette puissance est d’ailleurs très faible, parce que le poids des boules intervient à peu près seul pour équibrer la force centrifuge. Il faut donc donner à l’appareil de grandes dimensions, qui le rendent encombrant. De plus, la position des boules ne varie que lentement en fonction de la vitesse, et une longue course du manchon est nécessaire pour faire passer la valve de l’ouverture en grand à la fermeture : ces deux circonstances éloignent de l’isochronisme, mais, par contre, elles assurent au régulateur de Watt une grande stabilité. En donnant au manchon une masse considérable, Porter a augmenté beaucoup la puissance; il a fallu seulement accroître en même temps la vitesse de rotation.

Un progrès fondamental a été marqué le jour où l’élasticité d’un ou plusieurs ressorts a été appelée à suppléer, ou même à remplacer, l’action de la pesanteur. Les ressorts ont l’avantage de fournir, sous un petit volume, une puissance considérable ; en outre, ils marchent à peu près indifféremment dans toutes les positions et permettent ainsi de disposer horizontalement l’axe du régulateur. Enfin, ils se prêtent très bien à la variation de la vitesse de régime, par un simple serrage ou desserrage de vis. Citons entre autres, parmi ces régulateurs à ressorts, celui que Porter fit breveter en 1861, et que représente la figure 1. L’axe est horizontal. La force centrifuge des boules est équilibrée par un ressort central en hélice qui, à l’état de repos, possède une tension initiale calculée de façon à réaliser sensiblement l’isochronisme. La régularisation est faite par une valve d’étranglement.

Si nous parlons spécialement de ce dispositif, c’est, parce que M. Porter lui-même a

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