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TOAST DE M. LE DOCTEUR GARIEL

Messieurs,

Je vous remercie de m’avoir invité ce soir à cette fête de famille.

Je regrette vivement que le Congrès du Commerce des vins, spiritueux et liqueurs se tienne en dehors du Palais des Congrès. Il m’a été impossible d’assister à vos séances précédentes, et je crains de ne pouvoir davantage assister à vos séances ultérieures.

J’aurais été heureux de suivre vos travaux. J’en reconnais l’importance à tous les points de vue, économique, hygiénique, etc.

Je ne veux pas soulever la question d’hygiène ; je crois que nous arriverions facilement à être d’accord, parce que, si l’alcool est mauvais, c’est lorsque l’abus arrive.

Les boissons alcooliques peuvent rendre des services, D’ailleurs, n'est-ce pas un peu à ces boissons qu’est dû cet esprit des nations que nous appelons d’un mot générique : les nations latines, et qui ont un caractère spécial que l’on reconnaît assez volontiers comme agréable ?

Je le répète, je ne peux pas suivre vos travaux. Je n’aurais pas d’ailleurs, je le crains, la compétence suffisante. Mais, quels que soient les résultats auxquels vous arriviez comme vœax à énoncer, comme solutions à proposer, comme modifications législatives à demander, indépendamment et au-dessus de tout cela, il y a dans les Congrès qui, heureusement, ont pris une si grande importance cette année, il y a quelque chose de plus élevé, de plus général et de plus important. On n’y arrive pas toujours à s’entendre sur les solutions à adopter; mais il résulte de tous les Congrès (je l’ai constaté en 1889, comme je le constate cette année), il en résulte des relations personnelles et<directes qui s’établissent entre des personnes qui ne se connaissaient pas du tout, qui se croyaient quelquefois bien éloignées dans leurs idées, et auxquelles il a suffi de quelques instants de conversation pour s’apercevoir qu’au fond les distances qui les séparaient étaient moins grandes. Il s’établit ainsi des relations personnelles qui se multiplient par la suite.

Je ne crains pas de dire que si, à la suite de ces Congrès, chacun a trouvé l’occasion de se sentir en communion d’idées avec une dizaine de personnes et dans diverses nations, c’est un résultat des plus appréciables. {Applaudissements.) Et alors que les Congrès n’auraient abouti qu’à cela, alors que, au point de vue des législations, nous n’obtiendrions pas ce que nous pouvons espérer, ils n’en auraient pas moins été utiles.

Ce n’est pas d’aujourd’hui que j’ai cette opinion; je l’avais déjà en 1889, où j’étais chargé de la direction générale des Congrès. C'est une des raisons qui m’ont fait me vouer à l’œuvre des Congrès, persuadé que c’est un moyen de relations entre les nations. Je crois qu’à cet égard, les Congrès de 1900 auront un rôle tout particulier. ( Applaudissements.)

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