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Nous vous inviterons, dans quelques instants, à constituer votre bureau définitif et à former des sections conformément aux prescriptions du règlement.

Permettez-moi, avant de procéder à ces opérations, d’exprimer à Monsieur le Ministre du Commerce et de l’Industrie toute notre gratitude. t

Nous savons combien le temps de Monsieur le Ministre est précieux. La Grande Maîtrise de l’Exposition de 1900, venant s’ajouter à ses hautes fonctions habituelles, Monsieur le Ministre se trouve fort occupé en ce moment. Il a bien voulu néanmoins nous témoigner le haut intérêt qu’il porte à nos travaux en venant présider la séance d’ouverture de ce Congrès.

Au nom de tous je lui exprime toute notre reconnaissance.

Après l’allocution de M. Hartmann si intéressante et unaninement applaudie, M. le Ministre du Commerce prend à son tour la parole et s’exprime ainsi :

Messieurs, quels que fussent les travaux et ils sont nombreux, qui sollicitent en ce moment le Ministre du Commerce, il n’aurait pu, sans manquer vraiment à un devoir, s’abstenir de répondre à l’invitation qu’on lui avait fait l’honneur de lui adresser, et cela a été pour moi non seulement l’accomplissement d’un devoir, mais un véritable plaisir, que de me rendre aujourd’hui au milieu de vous.

Je sais quelle est, dans notre pays particulièrement, l’importance du commerce que vous représentez ici. A vrai dire, on ne dit pas toute la vérité lorsqu’on ne parle que des intérêts du commerce ; ce n’est pas seulement le commerce, en effet, c’est l’agriculture, c’est l’industrie qui sont intéressées au plus haut point à la prospérité des intérêts dont vous êtes les représentants, il était donc tout naturel que le Ministre du Commerce vint au nom du Gouvernement de la République vous adresser ici toutes ses félicitations et ses remerciements, félicitations et remerciements, qui sont d’autant plus sincères et d’autant plus vifs que vous donnez aujourd’hui un exemple sur lequel il y a lieu de méditer.

C’est le premier congrès international (votre président vient de le dire) que votre commerce organise cette année et à dire vrai on aurait compris que cette idée d’un congrès international ne vous vînt pas tout d’abord ; mais il est si vrai, il est d’une évidence si éclatante que les intérêts de tous les peuples se pénètrent aujourd’hui les uns les autres, il est démontré d’une façon si lumineuse non seulement par l’expérience de chacun, mais par l’exemple môme que nous offrons en ce moment (le spectacle grandiose de l’Exposition Universelle), qu’il ne se passe pas sur un point de notre globe un événement qui n’ait sa répercussion immédiate sur tous les peuples, — qu’il est en vérité trop naturel que vous ayez compris qu’il était de l’intérêt même du commerce de toutes les nations que leurs représentants autorisés se réunissent ici pour examiner ensemble quelles étaient les différentes solutions qui avaient été données dans les différents pays au problème qui vous préoccupe.

Ce n’est pas, d’ailleurs, que cette réunion internationale puisse en quoi que ce soit préjudicier aux sentiments très vifs et très nécessaires de l'autonomie (nationale de chaque peuple : la compréhension qu’on a des intérêts des peuples voisins n’est pas pour enlever quoi que ce soit à la vigueur du sentiment national. Au contraire, plus on connaît ce

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