SUR LES

CHRONOMÈTRES DE LA MARINE FRANÇAISE,

PAR

M. E. CASPARI.

Dans le Rapport d’ensemble que jrai eu l’honneur de présenter au Congrès de 1889, sur la perturbation et le réglage des chronomètres de marine, je m’étais proposé de faire un inventaire de nos connaissances en cette matière. Dans un art qui a eu le privilège d’arriver à une grande perfection théorique et pratique dès la fin du siècle dernier, on ne peut espérer noter dans le court intervalle de onze ans des progrès de même amplitude que ceux des sciences physiques et des industries qui en relèvent. Mais, ayant été chargé depuis lors du service des chronomètres au Service hydrographique, je me suis trouvé en position de contrôler, parles nombreux documents qui me parvenaient, les idées émises antérieurement et de suivre les modifications tant du matériel chronométrique que du milieu dans lequel il fonctionne. J’ai eu également à me préoccuper des concours et à soumettre à une critique sérieuse les conditions auxquelles est subordonnée l’acquisition de mes instruments. Je désire exposer brièvement au Congrès les résultats de ces expériences.

D’une façon générale, l’étude des matricules de nos chronomètres m’a révélé ce fait réjouissant que la qualité de notre matériel est allée se perfectionnant. Il est digne de remarque que les études sur les formules de marche adressées au Dépôt sont devenues beaucoup moins nombreuses et que l’on trouve le plus souvent sur les carnets la mention : « Excellent chronomètre, peu sensible à la température ». Cela vient-il de ce que nos officiers, absorbés par beaucoup d’études nouvelles, se consacrent moins à celle-ci? ou de ce que les traversées plus rapides permettent une moindre accumulation d’erreurs? Il doit y avoir ces deux causes, mais je crois pouvoir dire, à la louange de nos artistes, qu’il s’est manifesté un vrai progrès dans l’exécution des instruments.

Il ne faudrait pas en conclure qu’il n’y a plus rien à faire. Des problèmes anciens sont résolus; des problèmes nouveaux se posent par l’effet des conditions nouvelles de la navigation.

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