SUR LA DISTRIBUTION DE L’HEURE CIVILE,

PAR

M. A. FAVERGER.

L’emploi des courants électriques de faible intensité, qui a pris en peu d’années une immense importance en Télégraphie, en Téléphonie, dans la distribution des signaux, est loin d’avoir conquis la place qui lui reviendrait dans la distribution de l’heure. Il est intéressant de rechercher le pourquoi de celte infériorité. Cette dernière ne peut guère être expliquée en disant que la méthode généralement adoptée dans les villes pour maintenir à l’heure les horloges publiques et particulières est tellement satisfaisante, que l’on ne doive pas sentir le besoin d’un système perfectionné, car, à part quelques honorables mais rares exceptions, on en est presque partout resté au procédé rudimentaire qui consiste à charger une ou plusieurs personnes du soin de remettre à l’heure, à la main et individuellement, les horloges dont elles ont reçu la surveillance. Celte intervention de la main de l’homme se produit ainsi lorsque l’écart des aiguilles dépasse certaines limites, que la conscience du surveillant, ou la qualité des horloges, ou encore la connaissance plus ou moins approximative du temps exact ne contribuent pas à tenir, du plus au moins, très serrées !

Elle ne peut pas davantage s’expliquer, cette infériorité, par le fait que chacun ayant sa montre en poche porte l’heure avec lui; car celte heure n’est utile que si elle est juste, et elle n’est juste, d’une manière certaine et continue, que si elle peut être comparée, aussi souvent que cela est nécessaire, avec l’heure d’horloges publiques impeccables.

Enfin, on ne peut pas prétendre que l’électricité soit incapable de donner une solution parfaite du problème de la répartition de l’heure exacte, car toute la Télégraphie nous donnerait un démenti.

A quoi donc attribuer l’insuccès relatif des applications de l’électricité à l’horlogerie?

La réponse est difficile. Les causes que nous cherchons à saisir sont sans doute multiples. Je crois qu’elles peuvent être ramenées aux trois suivantes :

i° Difficultés techniques considérables résultant de la nécessité où l’on est de pousser l’automaticité plus loin que dans n’importe quel autre domaine de l’Elec-trotechnique ou même de la Mécanique.

En effet, un moteur à vapeur, une machiné dynamo-électrique, un appareil télégraphique, une montre de poche même, ont toujours à côté d’eux un ami complaisant, chargé de surveiller et de corriger aussitôt leurs moindres défaillances.

Un cadran public faisant partie d’un réseau d’heure unifiée ne jouit point d’un

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