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HISTORIQUE DES LOCOMOTIVES

Parmi les dessins de locomotives qui figurent à l’Exposition rétrospective, les sept premiers représentent des locomotives anciennes et démodées. Les neuf suivants, au contraire, se rapportent à des locomotives relativement récentes, et permettent de se rendre compte de l’extension qu’a prise, au P.L.M., l’application du système compound, à haute pression, et à quatre cylindres équilibrés, qui a été créé à la Compagnie P.L.M. en 1888-1889 par M. Ad. Henry, alors Ingénieur en chef du Matériel et de la Traction, et qui est généralement adopté aujourd’hui par tous les réseaux français.

La locomotive 3201, dont le dessin est exposé, représente l’un des trois types de ce système mis en service par le P.L.M. au commencement de 1889, savoir :

— un type à voyageurs et à grande vitesse ;

— un type à marchandises pour les lignes à proül facile et à fort trafic, c’est celui de la locomotive 3201 ;

— enfin, un type à marchandises et à voyageurs pour les lignes de montagne.

Yoici comment étaient définis les caractères communs à ces trois types dans une note présentée au Congrès international des Chemins de fer en 1889 par M. Ch. Baudry, alors adjoint de M. Henry, et son successeur depuis 1892.

« Elévation du timbre de la chaudière jusqu’à 4 5 kilogr. par centimètre carré, et emploi de tôles « cl’acier pour résister à cette pression sans épaisseurs exagérées ;

« Admission de la vapeur de la chaudière dans deux cylindres intérieurs, dont les pistons commandent « l’un des deux essieux, du milieu (le deuxième ou le troisième essieu suivant le type) ;

« Détente de la vapeur dans deux cylindres extérieurs dont les pistons commandent Vautre essieu du « milieu ;

« Accouplement de ces deux essieux moteurs entre eux;

« Distribution de la vapeur par le système Walschaert pour les cylindres d’aclmission directe comme « pour ceux de détente ;

« Changement de marche par un mécanisme unique, à contrepoids de vapeur, commandant à la fois « les quatre distributions et établissant entre elles, pour chaque cran de détente, un rapport indépendant de « la volonté du mécanicien et rationnellement déterminé par le constructeur ;

« Admission facultative de la vapeur vive de la chaudière dans le réservoir intermédiaire entre les « petits et les grands cylindres, mais pour le démarrage seulement. »

M. Baudry insistait d’ailleurs dans sa note sur l’importance des deux points suivants :

1° — l’élévation considérable du timbre par rapport à ceux de 9 à 11 kilogr. usités jusqu’alors;

2° — Accouplement des deux essieux moteurs.

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