98 COURANTS DE DIFFÉRENTS ORDRES

se propageant à travers le sol, où il occupe une très large section ;

2° Que le potentiel qui se rapporte au courant terrestre est extrêmement faible.

Quoi qu’il en soit, les variations du magnétisme terrestre, régulières ou accidentelles, proviennent de courants électriques qui circulent dans l’atmosphère à une distance plus ou moins grande du sol, et dont le circuit se ferme soit directement, s’ils enveloppent complètement notre globe, soit par l’intermédiaire de la terre, mais à une profondeur assez grande pour ne pas avoir d'action sur l’aiguille aimantée.

Dans tous les cas, ce circuit 11e se complète pas par la surface de la terre.

Gomme on le voit, les courants telluriques et terrestres sont dus à des causes fort différentes qu’il importe de ne pas confondre, bien qu’on ait donné, à tort, des noms synonymes pour désigner des phénomènes différents.

10° Courants d’aurore boréale. — Les courants d’aurore boréale offrent beaucoup d’analogie avec les courants terrestres. Ils se distinguent de ces derniers par leur inconstance, comme intensité et comme direction.

D’après les théories admises, les aurores boréales proviendraient de l’action de courants électriques passant à travers l'air raréfié des régions polaires, et les courants résulteraient de l’activité variable de la circulation électrique de l’équateur aux pôles par l’atmosphère et des pôles à l’équateur par la terre.

Il arrive que l’instabilité et l’intensité de ces courants changent souvent l’orientation des molécules d’aimants peu puissants, tels que ceux employés dans les galvanomètres, et que leur action sur les grandes lignes télégraphiques et téléphoniques aériennes ou souterraines interrompt toute communication pendant la durée de ce phénomène.

Des différents ordres du courant que nous venons d’étudier il résulte que, si leurs effets sont identiques sur un téléphone, nous verrons cependant qu’il est nécessaire de bien établir l’origine de chacun d'eux, car à l'aide de cette distinction il

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