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ACOUSTIQUE

perceptible pour notre oreille ; si, au contraire, on augmente la tension ou diminue la longueur de cette même tige, le nombre des vibrations croît aussitôt, on les aperçoit encore, sans toutefois pouvoir les compter ; le son se forme alors et, si l’on fait varier successivement la longueur ou la tension de la tige, il sera facile d’obtenir tous les sons, depuis le plus grave jusqu’au plus aigu.

Ces mouvements sont l’image de ceux qui ont lieu par percussion dans les molécules d’un corps sonore massif.

Qualités du son. — Timbre. — Tous les corps sont poreux et impénétrables, tous sont plus ou moins élastiques, tous peuvent donc produire et transmettre les sons ; toutefois, ils jouissent de cette propriété à des degrés différents, et il en résulte, soit dans l'intensité, qui dépend de l’amplitude, soit dans la qualité des sons, des variétés infinies.

Néanmoins, quel que soit l’état du corps, c’est toujours parce qu’il vibre qu’il devient sonore; on conçoit dès lors que sa forme, sa composition, sa densité et plusieurs autres qualités influent nécessairement sur les oscillations que font ses molécules. C’est pourquoi il y a une si grande diversité dans les sons.

Cette qualité particulière est appelé le timbre. Il permet de distinguer l’un de l’autre deux sons ayant la même intensité et la même hauteur, c’est-à-dire l’étendue en longueur et en largeur et le plus ou moins grand nombre de vibrations exécutées dans un temps donné. Pour ce motif, le son de la flûte ne peut être confondu avec celui du cor, et celui du violon avec celui de la clarinette.

En résumé, la hauteur, l’intensité elle timbre constituent les trois qualités différentes du son que l’oreille distingue.

Propagation et vitesse du son. — L’air atmosphérique1 est

1 L’air atmosphérique est un composé de 21 parties d’oxygène et 79 parties d’azote. 11 contient aussi, mais en proportions variables, un peu d’acide carbonique et de vapeur d’eau. D’après les expériences de lord Rayleigh, il existerait un troisième gaz de l’atmosphère, l'argon, ainsi nommé, d’un mot grec qui signifie paresseux, à cause de ses propriétés négatives.

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