CHAPITRE XXV

PHOTOPHONIE

Parmi les métalloïdes qui sont, en général, mauvais conducteurs de la chaleur et de l’électricité, comme le soufre,

chlore, le phosphore, etc., il s’en trouve un, le sélénium, dont les propriétés remarquables ont été mises à profit pour communiquer téléphoniquement à l’aide d’un simple rayon lumineux.

Ce métalloïde futdécouvert en 1817 par Berzelius eL Gottlieb Cahn, auquel ils donnèrent le nom de sélénium (de asXr(vif), lune), pour marquer la grande analogie qu’il offre au point de vue chimique avec le tellure1 (de tellus, terre).

Cette ressemblance n’est vraie qu’en partie, puisque, examinés au point de vue de leurs propriétés électriques, le tellure est, à l’exception des métalloïdes, bon conducteur, tandis que le sélénium est, au contraire, à l’état naturel, une substance isolante.

En 1837, Knox remarque que le sélénium, amené à l’état

1 Une analyse du sélénium faite au laboratoire de l’École des Mines a donné les résultats suivants :

/

Argent.........

Cuivre.........

Plomb..........

Fer............

Sélénium.......

Tellure........

Soufre.........

Silice et argile .. Oxygène et perte

1,96

28,00

14,10

8,40

28,80

1,80

1,30

10,00

5,64

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