MAGNÉTISME TERRESTRE

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un fil, les deux pôles d’un barreau aimanté, on remarque que l’un d’eux attirera l’aiguille, tandis que l’autre la repoussera. Les mêmes effets se renouvelleront, mais dans un sens opposé, en répétant la même expérience sur l’autre pôle de l’aiguille.

Les pôles de l’aiguille ont donc, comme ceux du barreau, des propriétés distinctes.

Cette expérience permet non seulement de déterminer la nature des pôles développés à chaque extrémité d’un barreau, mais encore de démontrer que les pôles semblables se repoussent et que les pôles de nom contraire s'attirent. Elle montre, en outre, que l’énergie de ces actions réciproques est en raison inverse de la distance qui sépare les pôles en présence.

Magnétisme terrestre. — Une aiguille aimantée suspendue horizontalement par un fil ou placée en équilibre sur un pivot vertical prend toujours à peu près la direction du nord au sud. Si on l’en écarte, elle y revient après une série d’oscillations. On remarque, de plus, que, si l’on retourne l’aiguille de manière à changer les pôles de place, elle décrira une demi-circonférence pour reprendre sa première position d’équilibre qu’elle conserve.

La force directrice qui sollicite l’aiguille aimantée émane nécessairement d’une action extérieure que l’on suppose provenir d’une aimantation permanente de la terre.

Quelle que soit, du reste, la cause prédominante, on admet que la ligne neutre du magnétisme terrestre est située dans les régions équatoriales et que les pôles magnétiques se trouvent dans le voisinage des pôles géographiques.

En raison des phénomènes dont nous venons de parler, il a été convenu de nommer pôle magnétique austral celui qui se tourne vers le nord, et pôle magnétique boréal le côté de l’aimant dirigé vers le sud.

Cette propriété de l'aimant a été utilisée pour la construction d’appareils appelés boussoles.

Ces appareils, qui permettent de s’orienter sur n’importe quel point du globe, sont formés d’un pivot vertical en acier sur lequel peut pivoter un petit aimant taillé en forme de losange.

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