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MAGNÉTISME

Composition des aimants. — Si l’on rompt en deux parties un barreau aimanté, on constate que chacun des fragments attire la limaille de fer à ses extrémités.

Ces morceaux, étant rompus à leur tour, se comportent comme un aimant complet ayant deux pôles et une ligne neutre ; il en est toujours ainsi, aussi loin que l’on puisse pousser la division des fragments de l’aimant sur lequel on expérimente.

Cette expérience prouve que le pouvoir magnétique n’est pas accumulé à chaque extrémité, mais qu’il réside en chaque point du barreau, quelque petit qu’il soit. Tous ses points peuvent, en conséquence, être considérés comme autant de petits aimants disposés de manière que tous les pôles de même nom soient orientés du même côté et que, par suite, deux points consécutifs se réunissent par leurs pôles de nom contraire.

Aimantation par influence. — .Un morceau de fer placé à une petite distance et dans le prolongement d’un barreau aimanté acquiert les propriétés magnétiques, tant qu’il reste dans cette position ; de plus, il possède deux pôles et une ligne neutre ; le pôle le plus voisin de celui du barreau est de nom contraire ; le plus éloigné, de même nom;

On donne à ce phénomène que nous étudierons plus loin le nom d'aimantation par influence ou par induction.

Si le fer employé est bien doux, c'est-à-dire pur et non trempé, il perd presque totalement ses propriétés magnétiques dès qu’il est soustrait à l’influence du barreau aimanté.

Si, au contraire, c’est un barreau d’acier, il n’acquiert les propriétés magnétiques que très lentement et conserve son aimantation lorsqu'il est éloigné du barreau.

Les principes que nous venons d’énoncer permettent de distinguer une substance simplement magnétique d’une substance aimantée. La première est attirée indifféremment par les deux pôles d'une aiguille aimantée, quelle que soit sa position; un aimant, au contraire, exerce sur les deux pôles d une aiguille aimantée deux actions, l’une attractive, l’autre répulsive.

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