CHAPITRE VIII

COURANT ÉLECTRIQUE. — PILES

Courant électrique. — Dans la définition de l’électricité énoncée plus haut, nous avons vu que toute réaction chimique, combinaison, décomposition, ou recomposition, était une source d’électricité.

Cette forme particulière de l'énergie, qui résulte de l’affi-nité de deux ou plusieurs corps de nature différente, est appelée force électromotrice.

L’effet de cette force est de produire, entre les deux points sur lesquels s’exerce l’action chimique, une rupture d’équilibre électrique, ou différence de potentiel.

D’après la théorie admise, on comprend facilement que, si les deux corps, sur lesquels l’action chimique agit d’une façon différente, sont réunis parmi fil métallique, l’équilibre électrique ainsi détruit tend à se rétablir par ce conducteur.

Ce dégagement d’électricité est désigné sous le nom de courant électrique, qui circulera sans interruption dans le conducteur pendant toute la durée du travail chimique.

On admet dans la pratique que le courant va de son point de condensation à son point de raréfaction, dont le résultat est de produire un mouvement vibratoire moléculaire dans la masse des corps mis en présence. Mais ce ne sont que de simples conventions de langage ; et, d’après la théorie de l’électricité que nous avons donnée, on pose, comme règle, que, le corps électrisé positivement étant à un potentiel plus élevé que le corps électrisé négativement, le courant circule dans un sens unique, celui du courant positif.

Piles. — On donne le nom de pile à tout appareil destiné à donner naissance, sous l’influence d’une action chimique, à un dégagement d’électricité.

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