ÉLECTRO-AIMANTS

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Action des courants sur un barreau de fer doux L — Si l’on remplace l’aimant permanent par un barreau de fer doux également entouré d’un fil métallique recouvert de soie et parcouru par un courant, celui-ci acquiert les propriétés magnétiques qu’il perd dès que le courant cesse.

Cette expérience prouve que les propriétés du fer doux sont, pendant toute la durée de l'aimantation, identiques à celles des aimants.

Électro-aimants. — Les procédés d’aimantation que nous avons indiqués au chapitre vu montrent que, si un barreau d’acier trempé, soumis à l’action d'un courant électrique, n’acquiert que très lentement les propriétés magnétiques, il les conserve, par contre, indéfiniment. Dans le fer doux, au contraire, il se produit une action inverse, c’est-à-dire que l’aimantation a lieu instantanément; mais elle disparaît dès que la cause qui l’a provoquée cesse d’agir.

Ce phénomène peut être expliqué en admettant que les molécules d'un barreau d’acier ou de fer doux sont douées des mêmes propriétés, la nature de ces deux corps étant identique, mais que dans l’acier les molécules, très resserrées les unes contre les autres, 11e peuvent se mouvoir une fois orientées, tandis que dans le fer doux elles sont enveloppées d’une zone d’éther relativement pins étendue et jouissent, par conséquent, d’une grande mobilité. Cette hypothèse permet de comprendre comment les polarités des molécules se désorientent dans un barreau de fer doux aussi facilement dès que l'action du courant cesse. C’est sur cette dernière propriété que repose la construction des électro-aimants.

Un barreau de fer doux droit, recourbé en forme de fer à cheval ou rectangulaire, autour duquel est enroulé un certain nombre de tours de fil fin recouvert de soie, constitue un électro-aimant. Le sens de l’enroulement du fil est tel que le courant doit engendrer à chaque extrémité du barreau, un pôle de nom contraire. L’aimantation ainsi développée dépend de l’intensité du courant, du nombre de tours de fil, etc.

1 Le fer doux est du fer débarrassé, par un double affinage, du carbone qui entre dans la contexture de sa masse.

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