PRÉAMBULE

L’informatique met en œuvre des ressources importantes et coûteuses, tant en ce qui concerne le matériel que les programmes. Un souci d’économie conduit à rendre ces ressources communes à un groupe de traitements. Cette fonction est remplie par un ensemble de programmes et de dispositifs câblés qui constituent le système d’exploitation (nous dirons plus simplement : le système). Ce système a pour charge de mettre à la disposition d’un groupe d’utilisateurs les ressources qu’il administre. Bien que les programmes inclus dans un système ne soient pas essentiellement différents des autres programmes, ils se particularisent par leur aspect dynamique et par la nécessité d’assurer l’indépendance mutuelle d’un ensemble d’utilisateurs. Le déroulement des programmes d’un système dépend de la nature de leurs données et de l’occurrence d’événements externes, ce qui rend le comportement d’un système difficilement prévisible et reproductible. Les problèmes qu’impliquent la mise en commun d’objets, leur partage, leur protection, la nécessité de les nommer, la synchronisation des actions qui peuvent être entreprises sur eux, prennent donc plus d’importance dans un système que dans d’autres programmes. Ces problèmes peuvent être abordés à propos d’un système particulier. De nombreux exemples de réalisations sont exposés dans la littérature technique, mais il est malaisé de dégager de ces descriptions, dont l’abord est souvent difficile, des principes généraux de conception. C’est à un tel effort de synthèse que nous avons tenté de contribuer.

Nous ne proposons pas dans cet ouvrage des règles de construction des systèmes d’exploitation, mais simplement des éléments pour leur conception. Plus exactement nous tentons de dégager, chaque fois que cela est possible, les principes qui s’appliquent à la conception des systèmes ou qui semblent devoir y contribuer dans les années à venir.

Ces principes intéressent les concepteurs de systèmes mais aussi ceux qui participent de près à leur évolution, qu’ils en assurent la maintenance ou l’exploitation. Ce travail leur est donc destiné, ainsi qu’aux étudiants et aux chercheurs spécialisés dans les problèmes liés aux systèmes d’exploitation ou, plus généralement, préoccupés par la conception ou l’utilisation de grands programmes. De façon plus précise, cet ouvrage s’adresse aux concepteurs, aux programmeurs de systèmes, aux étudiants en conception de systèmes ou en programmation avancée, ainsi qu’à tous les enseignants en informatique.

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