l8 NOTIONS GÉNÉRALES SUR LA TÉLÉGRAPHIE SANS FIL

Au lieu d’une région de l’espace où s’exercent les forces de la pesanteur et où l’on envisage les propriétés d’un corps pesant, considérons maintenant une région de l’espace où s’exercent des forces électriques (') et un corps portant lui-même une certaine charge d’électricité. Il est évident que, pour amener ce corps depuis un point situé en dehors du champ électrique jusqu’en un point situé dans ce champ, on devra développer un certain travail : en ce dernier point, le corps possédera donc une certaine énergie de position ou, pour employer le mot, il aura un certain potentiel. On voit, d’après ce qui vient d’être dit, que ce potentiel est égal au travail qu’effectueraient les forces du champ électrique pour déplacer le corps depuis le point qu’il occupe dans le champ jusqu’à la limite de ce champ, travail égal en valeur au travail qu’il a fallu développer pour amener le corps de la limite du champ jusqu’au point qu’il occupe.

Le potentiel de la terre est pris comme point de comparaison et est supposé nul par définition : le potentiel d’un corps aura donc une valeur positive (+) ou négative ( — ) suivant qu’il sera supérieur ou inférieur au potentiel de la terre.

Certains appareils ou machines électriques, dont il sera question plus loin, permettent de produire entre deux points une différence de potentiel donnée.

Charge électrique.

Prenons un corps bon conducteur de l’électricité, une sphère métallique par exemple, et, au moyen d’une machine électrique, portons cette sphère à un certain potentiel A (2). Nous pourrons constater facilement, par des méthodes dans le détail

(4) Une telle région de l’espace est appelée champ électrique : nous verrons plus loin comment il petit exister des champs électriques.

(2) Puisque la machine électrique permet de produire une certaine différence de potentiel, on pourra créer cette différence de potentiel entre la sphère et la terre, et, comme le potentiel de celle-ci est nul par définition, la sphère se trouvera portée à un certain potentiel dont la valeur sera égale à la valeur de la différence de potentiel produite par la machine.

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