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ce qui nous permet de conclure qu’au point de vue du coût, le fer et l’aluminium l’emportent sur le cuivre, dès que leurs prix sont respectivement inférieurs à o,i83 et 1,89 fois celui de ce dernier. Mais le prix d’achat, s’il constitue un élément très important du problème, n’en représente qu’une face.

Il y a encore lieu de tenir compte de divers autres facteurs importants et notamment de la résistance aux influences atmosphériques, de la stabilité mécanique de la ligne, etc.

Fer. — Le fer est tenace (charge de rupture 4° kg par millimètre carré) et peu coûteux. Mais il se détériore rapidement. Même galvanisé, on ne peut guère compter, sous nos climats, sur une durée de plus de quinze ans. Dès lors, si l’on fait entrer en ligne de compte les frais d’intérêts et d’amortissement, on trouve qu’il revient plus cher que le cuivre. En outre, il est très pondéreux relativement à sa conductibilité, ce qui majore le coût du transport et de la pose. Il a d'ailleurs le vice de posséder, en raison de sa grande perméabilité, un coefficient de self-induction élevé, qui le rend inapte à entrer dans la constitution des longs circuits parcourus par des courants alternatifs. Son emploi, limité aux courants faibles, se restreint de plus en plus.

Cuivre et dérivés. — Le métal par excellence pour les usages électriques est le cuivre. Sa conductibilité est très élevée; il résiste parfaitement aux intempéries, en se recouvrant d’une patine d’oxyde stable et inerte, qui protège le métal sous-jacent contre toute attaque ultérieure. Dans des conditions ordinaires, on peut compter sur une durée d’au moins trente ans. Après sa mise hors d’usage, il vaut encore plus de la moitié de son prix d’achat. Sa grande valeur tente les voleurs; aussi, les lignes doivent-elles être surveillées, particulièrement aux environs des grandes villes.

On pare à la résistance mécanique relativement peu élevée du cuivre pur (28 kg par millimètre carré) en y alliant de petites quantités d’étain et en le désoxydant par le phosphore ou le silicium. On obtient ainsi des bronzes phosphoreux ou silicieux de diverses conductibilités et résistances mécaniques, ces deux

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