PILES HYDRO-ÉLECTRIQUES

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Choix des constituants des piles. — La puissance utile maximum développée par un élément a pour expression

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dans laquelle E est la force électromotrice totale et r la résistance intérieure. On a donc intérêt à utiliser des substances donnant la force électromotrice la plus élevée, tout en étant de la meilleure conductibilité possible. Un autre point, dont il faut tenir compte, réside dans l'attaque à circuit ouvert. Enfin, la valeur éventuelle des sous-produits d’une pile doit entrer en ligne de compte.

Pôle négatif. — Le métal le plus utilisé jusqu’ici est le zinc. C’est, en effet, parmi les métaux usuels, le plus positif. On pourrait employer des métaux moins chers, mais la réduction de prix obtenue, ne compenserait pas la diminution d’activité qui en résulterait.

Le zinc chimiquement pur n’est pas attaqué par une solution sulfurique à circuit ouvert. On emploiera donc du zinc commercial le plus pur possible. Les impuretés qu’il contient agissent; en effet, comme pôles positifs de couples locaux, dès que la solution acidulée est en présence et provoquent une attaque continue du zinc, même quand l’élément ne fonctionne pas.

On évite cet inconvénient par l’amalgamation. Elle se réalise le mieux en fondant en vase clos 96 parties de zinc avec 4 parties de mercure. On peut aussi plonger le zinc dans une solution mercurique ou le frotter avec une brosse et du mercure. Mais ces derniers procédés ne produisent qu’une amalgamation superficielle qu’il faut renouveler an bout d’un certain temps.

Quel est exactement le rôle de l’amalgamation? 11 semble que la surface du zinc subisse une transformation telle, que les bulles isolantes d’H viennent s’y attacher aisément et la recouvrent d’une gaine protectrice. Si, en effet, on fait le vide au-dessus d’un élément dont le zinc amalgamé est passif, le gaz se dégage et l’attaque commence.

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